עימות חריף בין המפכ"ל, רב-ניצב דני לוי, ליועצת המשפטית לממשלה גלי בהרב-מיארה, בעקבות דרישתה להקפיא את פעילות מדור ההסתות החדש במשטרה. הדרישה של היועמ"שית נמסרה למפכ"ל לאחר שנחשף כי הקצין העומד בראש המדור, סגן-ניצב אודי רונן, הפיץ הנחיה לעשרות קציני משטרה להעביר אליו שמות של כל "מסית פוטנציאלי" ברשת, מהלך שעורר חשש כי מדובר גם בניטור של פעילי מחאה.
במכתב שנשלח מטעם היועמ"שית צוין כי "התמונה העקרונית המצטיירת מעוררת שורת קשיים משפטיים כבדי משקל, באופן שמקים חשש ממשי לפגיעה בלתי מוצדקת בזכויות אדם וחופש הביטוי, ובכלל זאת ניטור יזום של אנשים ברשתות החברתיות, מבלי שהונחה תשתית ראייתית מספקת". עוד נכתב כי "במישור הפרטני אף מצטיירת, על פני הדברים, תמונה של פגם חמור בהתנהלות הקצין, כפי שבאה לידי ביטוי בהודעות שפורסמו".
מעבר לקשיים המהותיים והפרטניים בהקמת מדור ההסתות החדש, ציינה היועמ"שעת, עצם מעורבותו של השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר בנושא "נחזית כהתערבות או עירוב בעניין שאסור לו לעסוק בו, בניגוד לפסק דינו של בג"ץ, ובאופן שיש בו להקים טענות לחריגה מסמכות".
לפי חוות הדעת מטעם היועמ"שית, "אין כל מקום, על פי דין, להשפעת השר על חקירות, במישרין או בעקיפין, ובכלל זאת להתערבותו או לעירובו בנושא הנדון על כל היבטיו". על כן, נדרשה "התערבות מיידית להפסקת פעילות מדור ההסתות החדש ושל הקצין העומד בראשו", עד להשלמת הבירור.
השר בן גביר תקף בחריפות את עמדת היועמ"שית ומסר כי "מדור ההסתות במשטרה הוקם לבקשת המשטרה ופועל מתחילת המלחמה לאיתור מסיתים לטרור ברשתות החברתיות על מנת לעצור אותם באופן מיידי. המדור הוא אחד הגורמים המשמעותיים שהביאו לירידה הדרמטית בפיגועים, וכתוצאה ישירה הרמדאן השנה היה השקט ביותר בעשור האחרון". בן גביר אף האשים כי "המשמעות היא שהיועמ"שית רוצה שהפיגועים בישראל יתגברו. דם נרצחי הפיגועים יהיה על ידיה באופן ישיר".
לצד השר, נעמד המפכ"ל. בתגובה חריפה ליועמ"שית, כתב לוי כי "למרבה הצער, ולא בפעם הראשונה, פנייתכם הובאה לידיעתי באמצעות כלי התקשורת ורק לאחר מכן באמצעות לשכת מפכ"ל. מדובר בדרך התקשרות נלוזה, אשר אינה מקובלת".
לוי הדגיש כי סנ"צ רונן מונה על ידו ועל ידי הסגל הפיקודי הבכיר "במסגרת דיון סדור", וכי מדובר ב"קצין מוכשר, ותיק ועתיר זכויות בטיפול בתחום ההסתות לטרור". על הפרסומים על ההודעות ששלח הקצין בוואטסאפ, טען המפכ"ל כי מדובר ב"הודעות שפורסמו באופן מגמתי וחלקי, תוך התעלמות מהודעות נוספות שכתב הקצין ובהן הסביר את אמירותיו והקשריהן". לטענתו, פרסום חלקי זה "מעלה תהיות בדבר השיקולים העומדים מאחורי הדברים".
לוי ציין בנוסף כי דרש מהקצין הבהרות, ואלה נמסרו לו. בהמשך הבהיר בתגובתו כי "כמי שעומד בראש משטרת ישראל ונושא באחריות הכוללת לפעילותה, אבהיר כי ניהול הארגון, קביעת מבנהו הארגוני, מינוי בעלי תפקידים והפעלת יחידותיו וקציניו מצויים בסמכותי ובאחריותי על פי דין".
את מכתבו חתם במסר חריף במיוחד כלפי גורמי הייעוץ המשפטי: "הח"מ ימשיך לשמור על עצמאות המשטרה, מתוקף תפקידו, ומצפה מגורמי הייעוץ המשפטי לממשלה כי לא יגלו מעורבות בעניינים שלא להם ולא יעסקו בביקורת זולה הנוגעת לקצין זה או אחר, וזאת על מנת לאפשר את עבודתה העצמאית של המשטרה. אני דוחה את בקשתכם ודורש שלא תתערבו בעניינים או בכפיפות של קצין כזה או אחר בשורות משטרת ישראל".
