בזמן שבאירופה הוא נחשב לאחד הכדורגלנים המפורסמים בעולם ונושא על כתפיו את תקוותיה של נבחרת ספרד לקראת מונדיאל 2026, בארה"ב נראה שלא כולם יודעים מי הוא. לאמין ימאל, כוכב ברצלונה ונבחרת ספרד, תועד השבוע עורך קניות בסניף וולמארט בג'ורג'יה - מבלי שאיש מהקונים סביבו נראה מתרגש במיוחד מנוכחותו.
הסרטון, שהפך לוויראלי, מראה את ימאל בן ה-18 יוצא מהחנות בפורט אוגלתרופ שבמדינת ג'ורג'יה עם שקיות קניות, כשהוא מתנהל בנינוחות מוחלטת וללא כל התקהלות סביבו. עבור מי שמורגל לראות את הכוכב הספרדי מככב באצטדיונים הגדולים בעולם, התמונות היו חריגות במיוחד.
לזכותם של תושבי המקום ניתן לומר כי ימאל לא לבש בגדי אימון רשמיים של נבחרת ספרד, וגם לא שהה בסמוך למחנה האימונים של הנבחרת. ספרד מתאמנת בעיר צ'טנוגה שבטנסי, כ-30 קילומטרים מפורט אוגלתרופ, כך שלא רבים ציפו לפגוש שם את אחד הכוכבים הגדולים של הטורניר.
האירוע גם מדגיש את הפער בין מעמדו של הכדורגל באירופה לבין מקומו בארה"ב. למרות שמונדיאל 2026 כבר יצא לדרך ומתקיים על אדמת ארה"ב, קנדה ומקסיקו, ההתלהבות הציבורית במדינות המארחות (בטח בארה"ב וקנדה) עדיין אינה מורגשת בכל מקום. לפי דיווחים שונים, עדיין נותרו כרטיסים למספר משחקים, ופיפ"א אף מקדמת מבצעי הגרלות וחלוקות כרטיסים כדי להגביר את הביקוש.
הביקור המפתיע של הולאנד
ארלינג הולאנד וחבריו לנבחרת נורבגיה ניצלו את הימים האחרונים לפני פתיחת דרכם במונדיאל כדי ליהנות מערב ספורט אמריקאי. שחקני הנבחרת הגיעו למשחק החמישי בסדרת גמר ה-NHL בין קרוליינה הוריקנס לווגאס גולדן נייטס בריילי שבצפון קרוליינה, ועודדו בהתלהבות את הקבוצה המקומית. חלוץ מנצ'סטר סיטי אף נופף לקהל כשהופיע על המסך באולם והניף מגבת עידוד של ההוריקנס.
הולאנד, שיערוך את הופעת הבכורה שלו בגביע העולם ב-16 ביוני מול עיראק, נראה משוחרר במיוחד. הוא הגיע למשחק בחולצת פולו אפורה ובהמשך לבש חולצת משחק של קרוליינה עם המספר 9 - המספר המזוהה איתו גם במדי מנצ'סטר סיטי ונבחרת נורבגיה. ההוריקנס ניצחו 2:4 ועלו ליתרון 2:3 בסדרת הגמר.
נורבגיה מתכוננת להופעתה הראשונה במונדיאל מאז 1998 ולראשונה בטורניר גדול מאז יורו 2000. הנבחרת שוהה בגרינסבורו שבצפון קרוליינה במהלך הטורניר, וכבר משכה תשומת לב עם צילומי קמפיין מיוחדים שבהם השחקנים לבשו תלבושות ויקינגיות מסורתיות. לאחר המשחק מול עיראק בבוסטון, תפגוש נורבגיה את סנגל וצרפת בשני המשחקים הנוספים שלה בשלב הבתים.
