באוסטרליה מתנהל משפטה של ארין פטרסון בת ה-50, שמואשמת ברצח של שלושה בני אדם בארוחה משפחתית ובניסיון רצח של אדם נוסף. לפי האישומים פטרסון הרעילה אותם למוות אחרי שהגישה להם מנה שכללה פטריות רעילות במיוחד מזן "אמנית המוות".
הסעודה הקטלנית הייתה ב-29 ביולי 2023 בעיר לאונגת'ה שבמדינת המחוז ויקטוריה. פטרסון אירחה בה את הוריו של בעלה סיימון, אחרי שהיא וסיימון נפרדו. השניים, דון וגייל פטרסון, היו בני 70 במותם. גם סיימון הוזמן לארוחה, אך סירב להגיע.
בארוחה השתתפו גם אחותה של גייל, הת'ר ווילקינסון בת ה-66, ובעלה איאן, כומר בפטיסטי. גם הם הורעלו. הת'ר מתה, ואיאן אושפז במצב קשה אך הצליח לשרוד אחרי שהות ממושכת בבית החולים. היום הוא העיד בפני חבר המושבעים בבית המשפט.
המשפט נפתח בשבוע שעבר. לפי התביעה פטרסון שיקרה לאורחים שהיא חולה בסרטן, וכביכול הזמינה אותם כדי לדון בדרך הטובה ביותר לספר על כך לשני ילדיה - שלא השתתפו בארוחה.
ווילקינסון סיפר בעדותו כי לפני ארוחת הצהריים התנהגה פטרסון בצורה חשודה. היא לא רצתה שאורחיה יבדקו את תכולת המזווה וסירבה שהם יעזרו לה להגיש את הארוחה.
"בירכנו והתחלנו לאכול", אמר ווילקינסון למושבעים. הארוחה שהגישה פטרסון כללה "מנה אישית" של ביף וולינגטון – מנת בשר בקר עטופה בבצק עלים וממולאת בפטריות. המנות של ארבעת האורחים הוגשו בארבע צלחות אפורות, בעוד המנה של פטרסון הייתה בצלחת כתומה.
אחרי הארוחה, בתוך 12 שעות, החלו ארבעת האורחים לסבול משלשולים והקאות ואושפזו בבית החולים. הרופאים אבחנו שהם סובלים מהרעלה אחרי שאכלו את הפטריות הקטלניות.
ווילקינסון סיפר שכשהוא ורעייתו החלו להקיא הם הניחו שמדובר בקלקול קיבה או בבעיה במערכת העיכול. הת'ר הלכה לעולמה כמה ימים אחרי ארוחת הצהריים. ווילקינסון, שאושפז במשך כחודשיים בבית החולים, סיפר שהוא לא ממש זוכר מה קרה אחרי שחלה.
במהלך המשפט התברר שארין פטרסון הגיעה לבית החולים יומיים אחרי הארוחה, אמרה לצוות הרפואי שהיא חשה ברע – אך סירבה לקבל עזרה רפואית. היא גם הסתייגה מהאפשרות שהרופאים יבדקו את הילדים שלה, אמרה שמכיוון שהם "בררנים באוכל" היא לא נתנה להם לאכול את הפטריות, ולא רצתה שהם ייכנסו לפאניקה.
ווילקינסון אמר למושבעים שהקשר שהיה לו עם פטרסון תמיד היה לבבי. "כשהיא הזמינה אותנו מאוד שמחנו, ההתנהלות הייתה ידידותית ומעולם לא היו לנו מחלוקות או עימותים. היא נראתה כמו בן אדם נורמלי", סיפר. פטרסון דוחה את האישומים נגדה, ואומרת שהיא לא התכוונה להגיש לאורחים פטריות מורעלות. עורכי דינה אמרו שהטרגדיה היא תוצאה של "תאונה נוראית".
