קליפורניה חוותה בחורף האחרון מזג אוויר חריג וסוער למדי, כזה שאמנם סייע לה למלא מחדש את מאגרי המים שלה אחרי בצורת היסטורית, אבל הסופות הרבות שמכות בה בחודשים האחרונים גרמו גם ללא מעט נפגעים ולנזק – והרשויות מזהירות כי סופה נוספת שהגיעה אתמול (ה') לאזור עלולה לגרום להצפות בסוף השבוע. למזג האוויר הזה לא מורגלים רבים מהתושבים המקומיים, ואמש דיווחה רשת CNN על סיפור הישרדות מופלא של קשיש שרכבו נתקע בשלג בכביש נידח – ושרד כמעט שבוע שלם כשהוא אוכל קרואסונים וממתקים שהיו לו ברכב.
8 צפייה בגלריה
מכוניתו של ג'רי ג'ורט שנתקעה בשלג. המצבר שבק חיים, והחלון נשאר פתוח מאז היום השלישי
(צילום: משטרת קליפורניה)
8 צפייה בגלריה
מפנים שלג באזור הרי סן ברנרדינו, בסופה בסוף החודש שעבר
(צילום: Mario Tama/Getty Images)
ג'רי ג'ורט בן ה-81, פנסיונר שעבד בעברו כמתמטיקאי בנאס"א, נסע ב-24 בפברואר מבית הנופש שלו באזורי ההרים שבמרכז קליפורניה, סמוך ליישוב בשם ביג פיין, לעבר בית משפחתו בגארדנביל שבנבאדה הסמוכה. מדובר בנסיעה שבימי שגרה נמשכת שלוש שעות בלבד, אבל אז הכתה בקליפורניה סופה שהורידה באזורי ההרים עד 2.5 מטר של שלג – כשאפילו באזורים נמוכים יותר ליד לוס אנג'לס ירד שלג נדיר ביותר. נכדו של ג'ורט, כריסטיאן, סיפר ל-CNN כי סבו נתקע בשלג כאשר נכנס בטעות לכביש צדי בדרך. הוא לא נערך כראוי למצב שבו ייתקע באזור נידח, ולבש עמו רק מעיל רוח. ברכב היו לו גם מגבת ושמיכה קלה, וכדי לחסוך בדלק הוא הפעיל את החימום רק מדי פעם.
כדי לשתות הוא פתח מפעם לפעם את חלון הרכב ואסף מעט מהשלג שהצטבר על המכונית. ביום השלישי המצבר שלה שבק חיים – ממש בזמן שג'ורט סגר את החלון החשמלי, והוא נותר פתוח חלקית במשך כל שאר הימים שבהם היה תקוע בשלג. לפי CNN, רק ב-28 בפברואר, ארבעה ימים אחרי שנתקע, דווח על היעדרותו למשטרה, אבל בשל תנאי מזג האוויר הקשים החיפושים אחריו התעכבו. ב-2 במרץ זוהה אות מהטלפון הסלולרי של הקשיש, מה שאפשר לצמצם את אזור החיפושים. צוות שנשלח לשם במסוק הבחין אמנם במכונית, אבל חשב תחילה שהיא רק סלע שכוסה בשלג. ג'ורט נופף להם בידו מחלון הרכב, וכך הבין הצוות שאכן מדובר במכוניתו.
ג'רי ג'ורט ונכדו כריסטיאן:
8 צפייה בגלריה
השלג בסופה הקודמת ירד באופן נדיר גם באזור לוס אנג'לס, ופתיתים לבנים תועדו גם על שלט הוליווד האייקוני
(צילום: רויטרס )
8 צפייה בגלריה
נהגים תקועים באזור הרי סיירה פלונה, במחוז לוס אנג'לס. מכוניות רבות נקברו תחתיו אז
( צילום: AFP )
8 צפייה בגלריה
מכונית שנפלה בחודש שעבר לשלולית וכוסתה בשלג באזור לוס אנג'לס, ליד גרין ואלי
(צילום: gettyimages )
לאחר שחולץ סוף-סוף פונה ג'ורט לבית החולים – אך לא סבל מפגיעה חמורה ושוחרר כבר באותו ערב. "האחיות נדהמו מכמה טוב היה המצב שלו", אמר נכדו כריסטיאן, שציין כי סבו עדיין סובל מטראומה בשל החוויה הקשה. ג'ורט חזר לבית שלו בביג פיין, ושוב היה צריך לעשות את המסע לבית משפחתו בנבאדה: כיוון שהמכונית עדיין הייתה תקועה בשלג, הפעם הוא נסע באוטובוס.
נכדו ציין בשיחה עם CNN כי הוא מקווה שסיפורו של סבו ישמש כאזהרה לנהגים אחרים שאולי סבורים שיוכלו להתמודד עם תנאי מזג אוויר קשים. לדבריו זוהי גם הוכחה לכך שלעולם אין לאבד תקווה: "חלקנו חשבנו שהוא אבוד. הגוף האנושי הוא דבר מדהים בגלל מה שהוא מסוגל לסבול".
יישובים באזוריים ההרריים בקליפורניה עדיין מתמודדים עם השלג הכבד שירד בסופה בסוף החודש שעבר, כשמכוניות רבות נקברו תחתיו וגגות קרסו בשל המשקל שהצטבר עליהם. אולם כעת כאמור מגיעה סופה חדשה לקליפורניה, שצפויה לפי החזאים להוריד שלג נוסף באותם אזורים, ובאזורים נמוכים יותר להוריד גשמים כבדים. הרשויות מזהירות מסכנה של הצפות שעלולה להחמיר בשל המסה של חלק מהשלג בהרים, בגבהים בינוניים יותר. יותר מ-15 מיליון איש נמצאים כעת תחת אזהרת גשמים כבדים והצפות במפרץ סן פרנסיסקו ובסקרמנטו, כשחלק מהאזהרות צפויות להישאר בתוקף עד יום ראשון.
הסופה בחודש שעבר: שלג באזור לוס אנג'לס, קרוואן קרס לנהר שוצף
(צילום: רויטרס)
8 צפייה בגלריה
כביש מוצף בלוס אנג'לס בסופה הקודמת. חשש מעוד הצפות בעקבות המסת השלגים
(צילום: רויטרס )
במחוז טולרי הרשויות הורו כבר אתמול על פינוי בתים פרטיים ובתי עסק מחשש להצפות לאורך נהר קינגס. דרומית לסקרמנטו עמלו אתמול צוותים על חיזוק סוללות עפר לאורך נהר קוסומנס שנפרצו בסופות קודמות. שירות המזג הלאומי בארה"ב מסר כי במהלך סוף השבוע יירדו עד 8 ס"מ של גשם באזור סן פרנסיסקו, עד 20 ס"מ בהרי סנטה קרוז, דרומית לסן חוזה, ועד 25 ס"מ באזור הרי סנטה לוסיה שבמרכז קליפורניה.
מאחורי הסופה עומדת תופעה שאותה מכנים החזאים "נהר אטמוספרי": מדובר באזור צר באטמוספירה שדרכו זורם, כמו נהר על היבשה, אוויר לח מהאוקיינוס. מדובר באוויר חמים יחסית שמקורו מהאזור באוקיינוס השקט שבו שוכנת הוואי. קליפורניה חוותה כבר תשע סופות דומות מאז סוף דצמבר וכן סופות שמקורן באוויר מהאזור הארקטי, והמומחים סבורים ששינויי האקלים מעשה ידי האדם הם שתורמים לגידול בתכיפות ובעוצמה של הסופות הללו.
הסופות הרבות שמכות בקליפורניה גרמו אמנם לנזק רב, ולפחות 20 מקרי מוות יוחסו להן, אבל לצד זאת הן מביאות גם מזור לבעיית הבצורת הקשה שם, שנמשכת כבר ארבע שנים. כמה ממאגרי המים שהידלדלו אצלה התמלאו מחדש, ועל הרי סיירה נבאדה, שהשלג שנערם בהם אחראי לכשליש מכלל הספקת המים של קליפורניה, הצטברו כבר עתה 180% מכמות השלג השנתית הממוצעת – וייתכן שכעת יצטבר שלג נוסף. היסטורית, כמות השלג שנערמת על הרי סיירה נבאדה מגיעה לשיא רק ב-1 באפריל.
