בשיחה פרטית שהתקיימה בקיץ 2023 בלשכת ראש הממשלה בירושלים, הודה בנימין נתניהו בפני אברהם (אייב) פוקסמן, לשעבר ראש הליגה נגד השמצה, כי מינוי השרים איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ' היה "טעות", והבטיח: "אני אתקן את זה". כך טוען פוקסמן.
הדברים נחשפו אמש (רביעי) בפרסום אמריקני חדש, שבו מופיע תמליל מדויק של חילופי הדברים. נתניהו עצמו מעולם לא הביע חרטה פומבית על המינויים, והמשיך לאורך כל כהונתו להגן עליהם. לשכתו סירבה להתייחס לדברים.
2 צפייה בגלריה
סמוטריץ', נתניהו ובן גביר
(צילום: נועם מושקוביץ/דוברות הכנסת, REUTERS/Nathan Howard, אלכס קולומויסקי)
הפרטים הובאו בספר המאמרים החדש "A Shattered World: Jews and Israel After October 7" ("עולם מרוסק: יהודים וישראל אחרי 7 באוקטובר") שיצא לאור בימים האחרונים בארצות הברית בהוצאת אוניברסיטת פרדו.
אחד הפרקים כולל ריאיון ארוך עם פוקסמן, שנערך באביב האחרון על ידי פרופ' גילברט קאהן מאוניברסיטת קין בניו ג׳רזי, וכולל תיעוד של שיחה בת שעה וחצי עם נתניהו, שהתקיימה ביוזמת ראש הממשלה. לדברי פוקסמן, רון דרמר, מי שהיה אז השר לנושאים אסטרטגיים ואחד האנשים הקרובים ביותר לנתניהו, נכח בחדר בחלק מהשיחה.
בשיחה פוקסמן, שנחשב במשך שנים לדובר מרכזי של יהדות ארה"ב למען ישראל, התעמת עם נתניהו סביב מינוייהם של בן גביר לתפקיד השר לביטחון לאומי ושל סמוטריץ' לתפקיד שר האוצר, ואמר שבגללו ישראל נתפסת כמדינה גזענית ורצחנית. "אמרתי לו, למה היית צריך לתת להם את התיקים שנתת?", סיפר. "יכולת לתת להם משהו אחר". לדברי פוקסמן, נתניהו השיב בפשטות: "עשיתי טעות. זהו זה. אייב, אני אתקן את זה. תראה".
בהמשך השיחה, אמר פוקסמן לנתניהו: "אתה לא גזען. עכשיו אתה גזען, כי אתה מחבק שני גזענים בממשלתך. אתה לא מאתגר אותם, אתה לא מבקר אותם". לדבריו, נתניהו השיב שוב: "אייב, אני אתקן את זה. הוויכוח נגמר. עשיתי טעות".
פוקסמן, עורך דין יהודי-אמריקאי, כיהן כמנהל הלאומי של הליגה נגד השמצה במשך 27 שנה, בין השנים 1987 ל-2015. מאז 2016 הוא מכהן כראש המרכז לחקר אנטישמיות במוזיאון המורשת היהודית.
נתניהו מעולם לא התנער פומבית מבן גביר וסמוטריץ', גם כשהצהרותיהם ומעשיהם עוררו גינויים חריפים בזירה הבינלאומית והרחיקו את ישראל מבעלות בריתה. האמריקנים ביקרו לא אחת את בן גביר, חסידו של הרב מאיר כהנא שתנועתו "כך" הוצאה מחוץ לחוק בארה״ב. בוושינגטון ציינו כי בן גביר הרחיב בתקופתו את חלוקת הנשק ביהודה ושומרון והגן שוב ושוב על מעשי אלימות של יהודים כלפי פלסטינים.
סמוטריץ', מצידו, ספג ביקורת על כך שעיכב כספים שיועדו לרשות הפלסטינית, מתנגד לקיומה, הגדיר את עצמו "הומופוב גאה" וקידם הצהרות מדיניות בדבר סיפוח הגדה המערבית וחידוש ההתיישבות היהודית בעזה.
בארה״ב עקבו בדאגה אחר עליית שני השרים שהפכו לשחקנים מרכזיים בממשלה ולבעלי השפעה דרמטית על מעמדו של נתניהו, שעלול לאבד את שלטונו אם יפסיק ליישר קו איתם. עד כה, כידוע, נתניהו לא עמד בהבטחתו לפוקסמן "לתקן" את המצב.
לשכת ראש הממשלה לא הגיבה לפרסום. כשנשאל פוקסמן האם דבריו תועדו במדויק, הוא אישר כי "הציטוטים מדויקים. אני מחכה לתיקון".
