צה"ל נכנס לקבאטיה, העיר שממנה יצא המחבל - ושהייתה אחד המוקדים במבצע בצפון השומרון: חודש לאחר תחילת מבצע "חמש אבנים", מחבל תושב קבאטיה - שחדר לפני כמה ימים לישראל כשוהה בלתי חוקי - ביצע מסע הרג בצפון, ורצח שני בני אדם - שמשון מרדכי בן 68 מבית שאן ואביב מאור, בת 18 מקיבוץ עין חרוד איחוד, בכניסה לתל יוסף. נער וגבר נוסף נפצעו בפיגוע המשולב.
זירת הפיגוע בתל יוסף
(צילום: גיל נחושתן, ישראל מושקוביץ, מתוך הרשתות )
המחבל, אחמד אבו אלרוב (34), נמלט לכיוון עפולה ברכב שלקח ממעסיקו, לפי המשטרה, ונוטרל. כוחות יחידת דובדבן, סיירת צנחנים ויחידת מצדה של שב״ס נכנסו לקבאטיה והחלו בפעילות מבצעית, במקביל לכניסת כוחות חטיבת מנשה והנדסה לכיתור העיר ולביצוע חסימות. אביו של המחבל, נעצר. תושבי העיר מדווחים על מסוקי אפאצ'י שחגים באוויר.
בתוך כך, סיוע אווירי הוקפץ לתצפית ולסיוע אש מעל מרחב ג׳נין וקבאטיה, וכוחות תגבור של בא״ח כפיר נפרסו במרחבי חטיבת מנשה וחטיבת הבקעה והעמקים להגברת ההגנה על מרחב התפר והיישובים. בצה״ל מציינים כי בשנה האחרונה מתבצעת פעילות נרחבת בצפון השומרון, לרבות פריצת צירים ונוכחות רציפה במחנות הפליטים, ומדגישים את הסיכון החמור שבהעסקת שוהים בלתי חוקיים.
"יש לאתר ולסכל כל מחבל ולפגוע בתשתיות הטרור ביישוב", אמר שר הביטחון ישראל כ"ץ. "מי שמסייע לטרור או נותן חסות וגיבוי לטרור ישלם את מלוא המחיר".
מבצע "חמש אבנים" נמשך עשרה ימים, עד 5 בדצמבר. הוא החל במחומש הכפרים (טובאס, טמון, פארעה, תיאסיר ועקאבה) שבצפון מזרח השומרון, והתרחב בהמשך גם לג'נין וקבאטיה - שם המשיך לפעול צה"ל גם בתקופה האחרונה. הפעילות הזה כללה גם פשיטות, מעצרים, הפרות סדר ועימותים עם צעירים פלסטינים.
לפי דיווחים פלסטיניים, במהלך הכניסות של הכוחות נעשה שימוש בירי חי, גז מדמיע ורימוני הלם, ונרשמו פצועים ואף הרוגים, בהם נער שלטענת משפחתו לא היה מעורב בלחימה בזמן שנפגע. בצד הפלסטיני תיארו את קבאטיה כחלק מ"זירה פתוחה" בצפון הגדה, בדומה למחנה הפליטים ג'נין, עם עלייה במספר העצורים ו"החרפת תחושת המצור".
ההקשר הזה מוצג על ידי הפלסטינים כהסבר לרמת המתיחות הגבוהה ולפוטנציאל להוצאת פיגועי יחידים מהאזור בתקופה האחרונה. לאחר הפיגוע, הופצו ברשתות המקומיות בקבאטיה קריאות היערכות לקראת פשיטת כוחות צה"ל, ותושבים נקראו להיערך - ובין היתר להצטייד בלחם, מזון, ותרופות.
