ממשלת בריטניה הודיעה היום (א') על הגדלת הסמכויות של המשטרה, כדי שזו תוכל להטיל הגבלות על הפגנות שמתקיימות בממלכה. ההודעה, של שרת הפנים הבריטית, נאמרה על רקע קיומן של הפגנות פרו-פלסטיניות, שלדבריה גרמו ל"פחד ניכר" בקרב הקהילה היהודית.
משרד הפנים מסר כי במסגרת הסמכויות החדשות תוכל המשטרה לשקול את "ההשפעה המצטברת של מחאות חוזרות ונשנות" באזורים מקומיים, ובמידת הצורך להטיל הגבלות.
"הזכות להפגין היא חירות בסיסית במדינה שלנו", אמרה שרת הפנים שבאנה מחמוד. עם זאת היא הדגישה כי צריך להיות איזון בין החירות של המפגינים לזכות "של השכנים שלהם לחיות את חייהם מבלי לחשוש". לדבריה, "הפגנות גדולות וחוזרות ונשנות יכולות להותיר חלקים מהמדינה שלנו – ובמיוחד קהילות דתיות – עם תחושות של פחד וחוסר ביטחון, וחשש לצאת מהבתים".
מתחילת המלחמה בעזה מתקיימות בבריטניה הפגנות פרו-פלסטיניות, חלקן בהיקפים גדולים. הרוב המכריע של ההפגנות לא היו אלימות, אך בבריטניה יש הטוענים שהן אפשרו לאנטישמיות להתפשט ברחבי הממלכה. חלק מהמפגינים הפרו-פלסטינים נעצרו על תמיכה בחמאס.
בחודשים האחרונים התקיימו מדי שבוע הפגנות נגד ההחלטה להוציא מחוץ לחוק את הארגון הפרו-פלסטיני Palestine Action. הארגון נהג באלימות במחאתו, ובין השאר השחית מטוסים של הצבא הבריטי כמחאה על "שיתוף פעולה צבאי עם ישראל". בחודש יולי הוא הצטרף לחמאס ולארגונים אחרים והוגדר בבריטניה כארגון טרור. מאז כל הבעת תמיכה בו מנוגדת לחוק.
גם אתמול התקיימה הפגנה נגד ההכרזה על Palestine Action כעל ארגון טרור. לקראת ההפגנה המשטרה והממשלה קראו למפגינים שלא לצאת להפגין, לאור הפיגוע שהיה ביום הכיפורים בבית הכנסת במנצ'סטר. ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר אמר כי המוחים צריכים "להכיר באבל של היהודים ולכבד אותו" ולדחות את ההפגנה. ארגוני המחאה הפרו-פלסטינים הביעו התנגדות לבקשות הממשלה והמשטרה. הם אמרו כי "ביטול הפגנות לא-אלימות מעניק ניצחון לטרור".
יותר מאלף מפגינים הגיעו אתמול להפגנה של Palestine Action בכיכר טרפלגר בלונדון, והמשטרה עצרה 488 מהם. בסך הכול נעצרו יותר מאלפיים בני אדם בהפגנות נגד הוצאת הארגון מחוץ לחוק. מבין העצורים, יותר מ-130 הואשמו בעבירות טרור.
בריאיון לרשת BBC על החשש בקרב הקהילה היהודית מהאיומים שנשקפים לה, אמרה שרת הפנים מחמוד כי היא "מוטרדת מאוד" ממצב יחסי הקהילה בבריטניה. שרת הפנים הזהירה כי "לא רק האנטישמיות נמצאת בעלייה, אלא גם צורות אחרות של שנאה. יש בפירוש כוחות מרושעים ואפלים שמשתוללים ברחבי המדינה שלנו".
