מנהיג הימין העמוק בבריטניה נייג'ל פראג' הודיע אחר הצהריים (יום ג') כי החליט להתפטר מהפרלמנט ולהוביל בכך לקיום בחירות מיוחדות למושב שבו הוא מחזיק כיום – בחירות שבהן יתמודד בעצמו במטרה לנצח שוב וכך להראות ל"ממסד" שהציבור עומד לצדו. הודעתו של פראג', שבשנה וחצי האחרונות הפך את מפלגתו UK Reform שחרתה על דגלה את המאבק במהגרים למפלגה הגדולה והחזקה בבריטניה, באה אחרי שבשבועות האחרונים התמודד עם לחץ הולך וגובר בשל האשמות שקיבל תרומות לא כשרות.
גלריה
ההופעות בציבור התמעטו, התלונן שמטרידים את משפחתו. פראג' בהצהרה אחר הצהריים
(צילום: Dan Kitwood/Getty Images)
הודעתו של פראג' באה שעתיים אחרי שהכריז במפתיע כי בשעה 16:00 (שעון ישראל) יישא הצהרה על "עתידו בחיים הציבוריים". הודעתו באה אחרי שקודם לכן ניהל חילופי דברים קשים עם כתב של רשת "סקיי ניוז" ששאל אותו על תרומות שלכאורה קיבל מבלי להצהיר עליהן לפני שנבחר לפרלמנט ב-2024. תחילה ענה פראג' לכתב "תגיד לבוסים שלך שאם תמשיכו להטריד את המשפחה שלי יהיו לכך השלכות חמורות", וכשהכתב הפנה אליו את השאלה בשנית הוא השיב: "לא שמעת אותי? הפרתם את כל הכללים". אחר כך הורה לעיתונאי להפסיק לצלם.
פראג', שהיה בעשור הקודם מראשי התומכים בברקזיט, הפרישה של בריטניה מהאיחוד האירופי, נעשה לאחרונה עצבני יותר ויותר לנוכח השאלות שהועלו בנוגע לכספיו האישיים ולכספי מפלגתו, שמובילה כמעט בכל הסקרים כבר יותר משנה. הוא הכחיש כי נהג שלא כשורה בהתנהלותו הפיננסית, אבל לאחרונה, אחרי תקופה ארוכה שבה קיים מסיבות עיתונאים כמעט מדי שבוע, התמעטו הופעותיו בציבור, ובימים האחרונים הוא התלונן שכתבים מטרידים את משפחתו.
פראג' עם נשיא ארה"ב טראמפ אחר ניצחונו בבחירות לנשיאות ב-2024
פראג' בן ה-62 נתון לחקירה של גוף הפיקוח האתי של הפרלמנט בגין מתנה בשווי 5 מיליון פאונד (6.69 מיליון דולר) שקיבל מכריסטופר הארבורן, מיליארדר ומשקיע קריפטו שמושבו בתאילנד, מתנה שמבקריו טוענים כי לא דווחה כראוי. פראג' טוען כי הכסף היה מתנה אישית ששימשה אותו למימון סידורי אבטחה, וכי היא התקבלה עוד לפני שנבחר לבית הנבחרים. הגוף המפקח טרם פסק בעניין. פראג' הופנה לטיפול הרגולטור גם בשל דיווח על תרומות שקיבל מג'ורג' קוטרל, יזם הימורי קריפטו ממשפחת אצולה ששימש בעבר כיועצו וריצה עונש מאסר בארה"ב בגין הונאה והלבנת הון.
אם יימצא כי פראג' ביצע הפרה חמורה של כללי הגילוי הנאות של הפרלמנט, הוא עלול להיות מושעה מבית הנבחרים. השעיה של 10 ימים או יותר עשויה להוביל לפתיחה בהליך הדחה ולקיום בחירות בזק למושב שלו, בחירות שבסופו של דבר פראג' עצמו הודיע כי החליט להוביל אליהן. פראג' מכחיש כל פסול בהתנהלותו, אך עצם הבחינה הציבורית המדוקדקת של כספיו עוררה גל שמועות לגבי עתידו של האיש שיש מי שראו בו המועמד המוביל לראשות הממשלה בבחירות הבאות.
"אני הפוליטיקאי המאוים ביותר בבריטניה, אזדקק לכסף". פראג'
(צילום: Kevin Dietsch / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
בהצהרה המיוחדת שנשא אחר הצהריים, ושהועברה בשידור חי בערוצי החדשות הבריטיים, תקף פראג' את התקשורת ואת הפוליטיקאים והאשים כי "הממסד החליט שהוא לא מסוגל לנצח את מפלגת UK Reform בדרכים הוגנות, אז הוא פנה להשתמש במקום זה בדרכים פסולות". פראג' שב וטען כי לא התנהל שלא כשורה וכי לא עבר על החוק או מעל בכספים. הוא טען כי כיבד את חוקי הפרלמנט, והאשים שמשתמשים נגדו בחקירות ככלי פוליטי.
במהלך הנאום טען פראג' כי בעשור הקודם, בזמן שפעל לקידום הברקזיט, הורע מצבו הכספי, אך בשנים האחרונות הוא השתפר מאוד והוא הרוויח כסף – וכי אין כל פסול בכך. הוא הדגיש כי מתנות שקיבל ולא דיווח עליהן ניתנו לו כשכלל לא היה פוליטיקאי, וכי אין סיבה שיתנצל על כך. עוד אמר כי הוא הפוליטיקאי המאוים ביותר בבריטניה, וכי יזדקק לאבטחה לשארית חייו, וגם לשם כך הוא זקוק לכסף.
בהצהרתו, שאליה לא הוזמנו עיתונאים, האשים פראג' את התקשורת כי חשפה את מיקומה של בתו, וטען כי עיתון "הטיימס" מסכן את ביטחון משפחתו, דבר שעליו לא יעבור לסדר היום. "אנשים אומרים 'מה קרה לו, הוא נראה כועס'", אמר פראג', והסביר: "כן, אני כועס יותר משכעסתי אי פעם בחיי". פראג' אמר שעל רקע האירועים הרהר בשאלה אם עליו לפרוש ולעשות לביתו, אך החליט בסופו של דבר כי לא ערוצי תקשורת כמו "סקיי ניוז" ישפטו אותו, אלא הציבור. בעקבות זאת החליט להתפטר, להוביל לבחירות חדשות למושב שבו הוא מחזיק בפרלמנט – ולהתמודד בהן כדי לנצח: "אלה יהיו בחירות של העם נגד הממסד. אלחם כדי לנצח. אלחם כדי להמשיך את המהפכה הפוליטית ש-UK Reform התחילה".
"אלחם כדי להמשיך את המהפכה הפוליטית שהתחלנו". פראג'
(צילום: AP Photo/Thomas Krych)
לפראג' יש עבר פוליטי סוער, ובאמתחתו כבר שתי פרישות ממפלגות שאותן הוביל. ב-2016, ימים ספורים אחרי שפורסמו תוצאות משאל העם שבו הצביעו הבריטים בעד פרישה האיחוד האירופי, פרש פראג' מהנהגת מפלגת UKIP, ואז הוא הסביר כי הוא רוצה את "החיים שלו בחזרה". ב-2019 חזר לפוליטיקה ב"מפלגת הברקזיט", אך ב-2021 פרש ממנה שוב. זמן קצר לפני הבחירות ב-2024 שב אל המפלגה, שעברה מיתוג מחדש, הפעם כ-UK Reform.
נכון להיום מחזיקה מפלגת UK Reform של פראג' רק ב-8 מ-650 המושבים בפרלמנט, אבל כבר יותר משנה שרוב הסקרים מלמדים כי אילו הבחירות היו נערכות היום היא הייתה הופכת למפלגה הגדולה ביותר, תוך שהיא מרסקת את הלייבור מהמרכז-שמאל והמפלגה השמרנית מהמרכז-ימין. במאי האחרון הייתה UK Reform המנצחת הגדולה בבחירות המקומיות והאזוריות, והניצחון הזה היה המכה הסופית לקריירה הפוליטית של ראש הממשלה מהלייבור קיר סטרמר, וזירז את פרישתו.
מנגד רשמה לאחרונה מפלגתו של פראג' הפסדים בשלושה מרוצי בחירות מיוחדים שבהם קיוותה לנצח, ויש המפרשים זאת כסימן להיחלשותה. ההפסד האחרון היה לאנדי ברנהאם מהלייבור, שצפוי לרשת את סטרמר בתפקיד ראש הממשלה בתוך כמה שבועות.
