מרצחים ששוחררו בפעימות האחרונות, לצד בכיר בחמאס שבארגון הטרור טענו כי ישראל הודיעה על חיסולו: אלו בין הנוכחים ב"טקס" הציני והחולני שעורך חמאס להחזרת החללים החטופים, שלדבריו כוללים את שירי ביבס, ילדיה כפיר ואריאל, ועודד ליפשיץ.
אחד המחבלים שישבו בשורה הראשונה באותו "טקס" היה מוחמד אבו ורדה, ששוחרר בפעימה השלישית של העסקה לשחרור החטופים, לפני שלושה שבועות.
אבו ורדה עמד מאחורי שני הפיגועים בקו 18 בירושלים ב-1996, שבהם נרצחו 44 בני אדם. מלבד זאת, הוא עמד מאחורי פיגוע בטרמפיאדה באשקלון בפברואר 1996 שבו נרצחה אישה, ונידון ל-48 מאסרי עולם בסך הכול. בין היתר, הוא שילח את המחבל שביצע את הפיגוע באשקלון ב-25 בפברואר 96', והיה אחראי לפיגוע שאירע באותו היום בקו 18 בבירה, שבו נרצחו 24 אנשים ונפצעו עשרות. שבוע לאחר מכן שילח מחבל נוסף, שהתפוצץ באותו קו אוטובוס בעיר, רצח 20 בני אדם ופצע שמונה. מגזר הדין שניתן ב-2004 עולה כי הוא הורשע על-פי הודאתו.
השופטים כתבו אז כי "מדובר בכתב אישום מן החמורים ביותר שהוגשו אי-פעם בבתי המשפט באזור ובמדינת ישראל". כתב האישום, הכולל 54 פרטי אישום שונים, מגולל את חלקו של הנאשם ופעילותו להוצאתם לפועל של שלושה פיגועי התאבדות, אשר גרמו למותם של 45 בני אדם.
במקביל, טענו בחמאס כי מי שהעביר את החללים לידי הצלב האדום בדרום הרצועה הוא מפקד גדוד מזרח חאן יונס - שישראל הכריזה על חיסולו בעבר. בחודש ספטמבר אשתקד הודיע צה"ל כי חיל האוויר תקף "מחבלים מרכזיים" בחמאס שפעלו במתחם פיקוד ושליטה שהוסווה במרחב ההומניטרי בחאן יונס. בין המחוסלים, נמסר אז, אוסאמה טבש ראש מחלקת התצפיות והמטרות במודיעין של חמאס, שכעת הוגדר על ידי ארגון הטרור כמג"ד מזרח חאן יונס.
בצמוד למקום שבו נערך ה"טקס" - פרבר של חאן יונס בדרום הרצועה בשם בני סוהילה, נמצא בית קברות. באל-ג'זירה נטען כי בו נטמנו אותם חללים שיועברו לצלב האדום. לפני שנה הודיע צה"ל כי איתר והשמיד מנהרת טרור מתחת לאותה המנהרה.
בתוך המנהרה אותר משרד של מפקד הגדוד המזרחי מחטיבת חאן יונס שממנו ניהל את ההתקפה ב-7 באוקטובר - אותו מפקד גדוד שלפי חמאס יעביר את החללים.
