חותכים חבל מתחת למים, ב"מבצע מיוחד" נגד סין: התיעוד שפרסמה מנילה
(צילום: משמר החופים הפיליפיני)
משמר החופים הפיליפיני הצהיר היום (ג') כי אין בכוונתו לסגת ממאמציו להבטיח את יכולתם של דייגים פיליפינים לפעול במים הכלכליים של ארצם, חרף איומיה של סין וניסיונותיה למנוע מהם לדוג באזורים שבהם היא טוענת לבעלות בים סין הדרומי. את ההצהרה הזו סיפק משמר החופים יממה אחרי שהודיע כי שלח צוללים לחתוך מכשול ימי צף, שאותו סין הציבה סמוך לשרטון שנתון למחלוקת טריטוריאלית בינה לבין למנילה. במקביל, בייג'ינג שיגרה היום איום מרומז לעבר הפיליפינים, וקראה לה שלא לחולל "בעיות".
לדברי מנילה, את המכשול הימי באורך של 300 מטר הציבה סין ביום שישי האחרון, במטרה למנוע מהדייגים הפיליפינים להיכנס למים הרדודים של אותו שרטון, שמכונה על ידי מנילה "סקרבורו" ועל ידי בייג'ינג "הונגיאן". מדובר למעשה בשני סלעים שמבצבצים מעל לפני המים הרדודים באטול ששוכן במים הכלכליים של הפיליפינים, וב-2012 השתלטה עליהם סין כחלק ממאבקי השליטה הנרחבים-יותר שלה בים סין הדרומי. בשנים האחרונות היא התירה לדייגים הפיליפינים לחזור לדוג שם, בצל שיפור ביחסים שנרשם בתקופתו של הנשיא הקודם רודריגו דוטרטה, אבל בשנה האחרונה היחסים שוב הידרדרו בעקבות כניסתו לתפקיד של הנשיא פרדיננד מרקוס ג'וניור – שפועל לקרב את ארצו למערב ולארצות הברית.
7 צפייה בגלריה
מתוך התיעוד שפרסמה מנילה. הצוללים התחזו לדייגים כדי להגיע לאזור - וחתכו את המכשול עם סכין
(צילום: AFP PHOTO / PHILIPPINE COAST GUARD)
7 צפייה בגלריה
ספינות של משמר החופים הסיני באזור השרטון שנתון למחלוקת טריטוריאלית, בסוף השבוע האחרון
(צילום: EPA/HO HANDOUT)
אתמול, בהודעתו על "מבצע מיוחד" שבו חתכו אנשיו את המכשול הסיני, מסר משמר החופים הפיליפיני כי הפעילות בוצעה בהוראתו של הנשיא מרקוס ג'וניור. הוא ציין כי כדי להגיע לאזור הצוללים שלו התחזו לדייגים בסירה קטנה, ואף פרסם תיעוד של אחד מהם חותך מתחת למים חבל שנקשר לאחד המצופים של המכשול. "הוכחנו לעולם שהעם הפיליפיני לא ייסוג ושנוציא לפועל ובאופן עקבי כל פעולה שתידרש על מנת לשמר על הנוכחות שלנו", אמר היום דובר משמר החופים ג'יי טריילה בשיחה עם רשת CNN.
משרד החוץ הסיני מסר מצדו כי הוא "ממליץ לפיליפינים לא לחולל פרובוקציות או לעורר בעיות", והדגיש כי סין תבטיח "בנחישות" את ריבונותה באותו שרטון שנתון למחלוקת טריטוריאלית. למרות האיום המרומז ששיגרה בייג'ינג, בשטח נראה כי הסינים נמנעים לעת עתה מפעולה מסלימה נוספת: דובר משמר החופים הפיליפיני ציין כי ספינות של משמר החופים הסיני נצפו מפנות בעצמן את השרידים של המכשול, אחרי שנחתך, וכי ארבע ספינות סיניות שהיו באזור לא היו "אגרסיביות מדי" כשהתקרבו לספינה פיליפינית. עם זאת, הוא הזהיר כי בייג'ינג עלולה בהמשך להציב מכשול חדש, באופן שלדבריו יהיה מסוכן.
שרטון סקרבורו שעליו נאבקות מנילה ובייג'ינג שוכן במרחק של 200 ק"מ מחופי הפיליפינים, ובמרחק של 850 ק"מ מסין, כך שלפי החוק הבינלאומי הוא שוכן במים הכלכליים הפיליפיניים – אבל סין טוענת בכל זאת לריבונות על השרטון הזה וכמעט על כל ים סין הדרומי, אזור אסטרטגי ועשיר במיוחד בדגים, שבו פועלות חצי מכלל סירות הדיג בעולם. כדי לאכוף את טענתה על ריבונות, סין הקימה בים הזה איים מלאכותיים ופורסת כוחות חמושים, כשלפי דיווחים בארה"ב היא נעזרת גם ב"מיליציות" שפועלות באופן לא-רשמי, על מנת שניתן יהיה להכחיש באופן רשמי את מעשיהן.
7 צפייה בגלריה
ברקע: העימות האסטרטגי בין ארה"ב לסין. מנהיגי המדינות ביידן ושי במפגש אשתקד
(צילום: AP)
הטענה הסינית לריבונות על רוב ים סין הדרומי נדחתה על ידי בית דין בינלאומי בהאג ב-2016, אבל בייג'ינג מתעלמת מהפסיקה שלו. הטענה שלה מעוררת כעס לא רק מצד הפיליפינים, אלא גם מצד מדינות נוספות שחולקות על כך, בהן וייטנאם, טייוואן, מלזיה וברוניי. ארה"ב, שרואה בסין יריב אסטרטגי, מסייעת לאותן מדינות באמצעות שליחת ספינות מלחמה לאזור – באופן שנועד לאתגר את טענת הריבונות של בייג'ינג על המים הללו, ועורר לא אחת את זעמה.
העימות כעת בין בייג'ינג למנילה מגיע כאמור על רקע המדיניות הפרו-אמריקנית שמוביל הנשיא הפיליפיני החדש מרקוס ג'וניור, מדיניות שבמסגרתה גם הרחיב את הגישה של הצבא האמריקני לבסיסיים של ארצו. העימות סביב השרטון מצטרף לתקרית חריגה נוספת שנרשמה מוקדם יותר החודש, סביב שרטון אחר בים סין הדרומי שנתון גם הוא למחלוקת טריטוריאלית, "שרטון איונגין". מנילה קרקעה שם במכוון, עוד ב-1999, ספינת מלחמה – על מנת ליצור שם "מאחז" קבוע שיחזק את טענתה לריבונות. הספינה מעלה מאז חלודה, אבל הפיליפינים דואגים לשמר בה נוכחות צבאית, והחודש טענו כי סין השתמשה במכשיר לייזר בניסיון למנוע העברת אספקה לכוח שמוצב בספינה. סין טוענת שהנוכחות הפיליפינית שם אינה חוקית.
