ארה״ב הייתה אחראית בסוף חודש מרץ לפיצוץ מכונית בכביש מחוץ למקסיקו סיטי, שהביא לחיסולו של חבר בקרטל הסמים סינלואה. כך נטען בתחקיר של רשת CNN, ולפיו ההתנקשות בפרנסיסקו בלטראן - שכונה "אל פאיין" והואשם שהיה חבר בדרג בינוני בקרטל - הייתה חלק מפעילות גוברת של ה-CIA נגד קרטלי הסמים בתוך שטח מקסיקו.
תיעוד הפיצוץ ברכב מחודש מרץ ליד מקסיקו סיטי - שבו חוסל איש הקרטל פרנסיסקו בלטראן
בלטראן נהרג בפיצוץ יחד עם נהגו. בתיעוד של הפיצוץ מ-28 במרץ ניתן לראות להבות אש בוקעות המכונית, בזמן שזו ממשיכה לנוע קדימה בכביש המהיר. הרשויות המקסיקניות שמרו על שתיקה סביב הפיצוץ, אך כמה מקורות אמרו ל-CNN כי הפיצוץ היה התנקשות ממוקדת, בהנחיית קציני מבצעים של ה-CIA.
ההתנקשות בבלטראן, כך לפי הדיווח, הייתה חלק מקמפיין מורחב של ה-CIA בתוך מקסיקו במטרה לפרק את קרטלי הסמים, שארה״ב הגדירה בשנה האחרונה כארגוני טרור. מאז השנה שעברה השתתפו פעילי CIA בתוך מקסיקו במתקפות קטלניות על כמה חברי קרטל, רובם בדרגים בינוניים. "זוהי הרחבה משמעותית של מה שה-CIA היה מוכן לעשות בתוך מקסיקו״, אמר אחר המקורות.
רמת המעורבות של ה-CIA בפעולות הללו נעה לפי התחקיר משיתוף מודיעין פסיבי יותר ומתן תמיכה כללית - ועד להשתתפות ישירה בהתנקשויות. ההתנקשות בבלטראן הייתה נועזת ובוטה אפילו בסטנדרטים של אלימות קרטלים מקסיקנית טיפוסית, שבדרך כלל מתנהלת רחוק ממקסיקו סיטי. "אנחנו חיים במלחמה אנרכיסטית בסינלואה", אמר העיתונאי המקסיקני חוסה קרדנס בתוכנית הטלוויזיה שלו, ״אבל התקפות כאלה באזור הסמוך לבירת המדינה, זה כבר משהו שעוד לא שמעתי״.
מעורבות ה-CIA במבצעים האחרונים נגד דמויות בכירות בקרטלים, כמו נמסיו "אל מנצ'ו" אוסגוארה סרוונטס - שחיסולו בפברואר חולל מהומות במקסיקו - הייתה דבר ידוע היטב, אם כי חלק ניכר מהמעורבות הזו תואר רשמית כ"שיתוף מודיעיני". אבל לפי התחקיר הפעילות הסמויה של סוכנות הביון בתוך מקסיקו חורגת הרבה מעבר לכמה מקרים ספורים שמשכו תשומת לב בינלאומית. האסטרטגיה, אמרו המקורות ל-CNN, היא לפרק רשתות קרטל שלמות, ולא להתמקד רק באלה שנמצאים בצמרת הארגונים.
פעולות אלו מושכות לעתים קרובות מעט מאוד תשומת לב מחוץ למקסיקו, מפני שמטרות ההתנקשות פחות מוכרות, מה שמאפשר למעורבות ה-CIA להישאר בסוד. הסגנון דומה למשימות לוחמה בטרור במזרח התיכון ובמקומות אחרים ברחבי העולם, אבל נטען שהפעולות עשויות להיות בלתי חוקיות על פי החוק המקסיקני - סוכנים זרים מנועים מלהשתתף בפעולות אכיפת חוק ללא אישור מפורש של הממשלה הפדרלית. "לא ברור כלל שכל המשימות שלהם מתואמות עם הממשלה המקסיקנית", אמר אחד המקורות.
הממשל האמריקני הניח את היסודות לנוכחות מורחבת וקטלנית יותר של ה-CIA במקסיקו מאז תחילת כהונתו השנייה של הנשיא דונלד טראמפ, וראש סוכנות הביון ג'ון רטקליף התמקד בהרחבת תפקידה במשימות נגד קרטלים ובפעולות חשאיות. טראמפ הגדיר קרטלים מקסיקניים גדולים, כולל סינלואה, חליסקו ונואבה פמיליה מיצ'ואקאנה, כארגוני טרור - מהלך שסיפק כיסוי חוקי לכמה סוכנויות מודיעין אמריקניות נוספות. לאחר מכן החל ה-CIA לבחון את האפשרויות המשפטיות להשתמש בכוח קטלני נגד קרטלים במקסיקו ומחוצה לה, וגם החל להגדיל את מספר כטב"מי איסוף המודיעין שהטיס מעל מקסיקו.
2 צפייה בגלריה
נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום והנשיא דונלד טראמפ - שהגדיר קרטלים כארגוני טרור
(צילום: AP/Alex Brandon, רויטרס)
רמזים ראשונים לנוכחות חשאית של ה-CIA במקסיקו התפרסמו בסוף החודש שעבר, כאשר שני פקידים של שגרירות ארה"ב, שהיו גם סוכני CIA, נהרגו בתאונת דרכים במדינת המחוז צ'יוואווה. שעות קודם לכן, הם ושני סוכני CIA נוספים השתתפו בפשיטה על מעבדת מת' בראשות מנהל סוכנות החקירות הממלכתית של צ'יוואווה. הממשלה הפדרלית של מקסיקו טענה לאחר מכן כי לא אישרה להם להיות שם.
לפני פרסום הכתבה, ביקשה CNN תגובה מה-CIA, אבל סוכנות הביון סירבה תחילה להתייחס. רק לאחר שהידיעה התפרסמה הגיבה דוברת ה-CIA, ליז ליונס, ומסרה: "מדובר בדיווח שקרי ונועז המשמש לא יותר מקמפיין יחסי ציבור עבור הקרטלים ומסכן חיי אמריקנים". גורמים בסוכנות הביון אמרו בהמשך ל"ניו יורק טיימס" כי ה-CIA ״סיפק תמיכה מודיעינית ותכנון למבצע שנערך לאחרונה נגד פעיל קרטל בתוך מקסיקו, אך לא היה בשטח כאשר הרשויות המקסיקניות הרגו את האיש״.
שר האבטחה וההגנה האזרחית של מקסיקו, עומאר גרסיה חרפוש, כתב ברשת X: ״ממשלת מקסיקו דוחה בתוקף כל גרסה המבקשת לנרמל, להצדיק או לרמוז על קיומן של פעולות קטלניות, חשאיות או חד-צדדיות של סוכנויות זרות בשטח לאומי״.
