רעידת אדמה בעוצמה של כ-7.4 דרגות אירעה הבוקר (יום ב') סמוך לחופי יפן, והרשויות שם פרסמו אזהרת צונאמי לצפון האי הונשו, הגדול ביותר מבין איי יפן, וכן באי הצפוני הוקאידו.
רעידת האדמה התרחשה בשעה 16:53 (שעון מקומי) סמוך לצפון-מזרח יפן, בעומק של כ-10 ק"מ מתחת לקרקעית הים. סוכנות הידיעות היפנית הרשמית NHK הזהירה מגלי צונאמי בגובה של עד 3 מטרים - ולדבריה הם יגיעו ליבשה באופן מיידי.
אזהרת הצונאמי פורסמה עבור המחוזות איווטה ואאומורי שבצפון האי הגדול הונשו, וכאמור גם בהוקאידו. בחלוף כ-20 דקות, דווח ביפן כי גלי צונאמי כבר נצפו סמוך לחוף. כ-20 דקות נוספות לאחר מכן דווח על גלים בגובה של 70 עד 80 סנטימטרים שפגעו בחופי איווטה. עד כה לא דווח על נפגעים או על נזק.
ב-NHK שידרו תמונות של ספינות מפליגות מנמל האצ'ינוהה שבמחוז אאומורי, כחלק מההכנות להגעת הצונאמי, ובמסכי הטלוויזיה הבהבה האזהרה "צונאמי! התפנו!". גם ראש הממשלה סאנאה טקאיצ'י מיהרה לקרוא לתושבים להישמע להנחיות ולהתפנות בבטחה. באאומורי הופסקה גם תנועת הרכבות המהירות (רכבות הקליע).
יפן היא אחת המדינות המועדות ביותר לרעידות אדמה בעולם, ורעש מתרחש בה בממוצע מדי חמש דקות. היא ממוקמת ב"טבעת האש", הכינוי לרצועה המקיפה חלקית את האוקיינוס השקט, שמתאפיינת בפעילות געשית נמרצת. רק בחודש שעבר ציינה יפן 15 שנה לאסון הצונאמי שפקד אותה ב-11 במרץ 2011 – אז רעידת אדמה בעוצמה 9 חוללה גלי צונאמי ענקיים שכיסו את עומק היבשה, וגרמו גם לתאונה גרעינית בתחנת הכוח בפוקושימה. יותר מ-18 אלף בני אדם נהרגו באסון ההוא, יותר מ-6,000 נפצעו – ועיירות שלמות נמחקו מהמפה.
