ועדת הפיקוח של בית הנבחרים בארה"ב, שבראשה עומדים הרפובליקנים, המליצה אתמול (יום רביעי) להאשים את ביל והילרי קלינטון בביזוי הקונגרס – בגין סירובם להעיד על קשריהם למיליארדר הפדופיל ג'פרי אפשטיין. ההמלצה עשויה להוביל לאישומים פליליים נגד הנשיא הדמוקרטי לשעבר ורעייתו, שהייתה מזכירת המדינה ומועמדת המפלגה הדמוקרטית לנשיאות.
בני הזוג קלינטון הסכימו לשתף פעולה עם ועדת הפיקוח, אך סירבו להתייצב להעיד בפני הוועדה – בטענה שמדובר בתרגיל פוליטי שנועד להגן על הנשיא הרפובליקני דונלד טראמפ. הילרי וטראמפ, נזכיר, היו יריבים מרים בבחירות לנשיאות ב-2016, כשקלינטון הייתה המועמדת לנשיאות. בעצרות הבחירות שלו נהג טראמפ להשמיץ את הילרי, ותומכיו קראו "תכלאו אותה".
4 צפייה בגלריה
הילרי וביל קלינטון. רוצים להעיד - בתנאים שלהם
(צילום: SHAWN THEW/POOL/Pool via REUTERS/File Photo)
כל 25 המחוקקים הרפובליקנים שחברים בוועדת הפיקוח בבית הנבחרים, וגם חלק מהמחוקקים הדמוקרטים, המליצו להכריז על הקלינטונים כמי שביזו את הקונגרס. ההחלטה נגד ביל אושרה ברוב של 34 מול 8 חברים. ההחלטה נגד הילרי אישרה ברוב של 28 מול 15 חברים.
אישור ההחלטה בוועדת הפיקוח סולל את הדרך להצבעה בבית הנבחרים, שבו מחזיקים הרפובליקנים ברוב של 218 מול 213 חברים דמוקרטים. אם הצעד יאושר גם בבית הנבחרים (שם דרוש רוב רגיל) תועבר ההחלטה למשרד המשפטים – שיכריע אם לפתוח בהליך פלילי נגד בני הזוג. העונש על ביזוי הקונגרס הוא עד שנת מאסר, וקנס של 100,000 דולר.
4 צפייה בגלריה
ביל קלינטון בג'קוזי, בתמונה שפורסמה כחלק ממסמכי אפשטיין
(צילום: AFP PHOTO / US Department of Justice)
ההחלטה שאושרה על-ידי הוועדה קבעה שסירובם של הקלינטונים להתייצב לזימונים, אחרי חודשים של מגעים בין הצדדים, "פגע באופן משמעותי" בחקירת הוועדה – ושאף אחד מהם לא סיפק עד כה "הצדקה משפטית" לסירוב להגיע לעדות.
מאחורי הקלעים מנהלים בני הזוג קלינטון מו"מ שיאפשר להם להעיד - בתנאים שלהם. ביל קלינטון היה מוכן להעיד בשבועה במשרדו בניו יורק, אך ג'יימס קומר הרפובליקני – יו"ר ועדת הפיקוח – דחה את ההצעה הזאת. אם בסופו של דבר משרד המשפטים יחליט להעמיד לדין את קלינטון זו תהיה הפעם הראשונה שנשיא לשעבר מואשם בביזוי הקונגרס.
ביל קלינטון טס במטוסו של אפשטיין כמה פעמים בתחילת המילניום, אחרי שסיים את כהונתו בבית הלבן. הוא הביע חרטה על קשריו עם אפשטיין, ואמר כי לא ידע דבר על מעשיו הפליליים. בחודש שעבר, במסמכים שפורסמו בתיק החקירה של אפשטיין, הופיעו כמה תמונות מביכות של קלינטון - אך הן לא בהכרח חושפות מעורבות שלו בניצול המיני של הנערות שנפלו קורבן לרשת הסחר המיני של אפשטיין. אחרי פרסום התמונות דוברו של קלינטון הכחיש שהוא היה מעורב במעשיו של אפשטיין, וטען שתמונותיו נועדו להסיט את תשומת הלב מפרטים מביכים אחרים, שלטענתו הממשל הרפובליקני מנסה להסתיר. "זה נועד להגן על עצמם מפני מה שיבוא בהמשך – או מפני מה שהם ינסו להסתיר לנצח", אמר דוברו של קלינטון, אנחל אורנייה.
טראמפ ואפשטיין היו חברים במהלך שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, אך לטענת טראמפ בהמשך הוא ניתק את הקשרים עם אפשטיין, לפני שהאחרון הודה בעבירות שיוחסו לו. שמו של טראמפ הופיע במסמכי החקירה - אך עצם אזכור שמו, או שמותיהם של אנשים אחרים, לא מעיד על חשד כלשהו נגדם. בחודש שעבר, נזכיר, נכנע טראמפ ללחץ שנמשך חודשים, וכלל מרד רפובליקני חסר תקדים נגדו, וקרא לחשוף את מסמכי החקירה בפרשה של מי שהיה ידידו במשך שנים רבות. טראמפ התנגד תחילה לפרסום המסמכים ואמר שמדובר ב"הונאה דמוקרטית" נגדו, ושהעיסוק בפרשה נועד להסיח את הדעת מההצלחה של המפלגה הרפובליקנית. במקביל לחקירת משרד המשפטים חוקרת גם ועדת הפיקוח של בית הנבחרים את פרשת אפשטיין.
4 צפייה בגלריה
הנשיא הרפובליקני נכנע ללחץ ואישר לפרסם את מסמכי אפשטיין: "אין מה להסתיר"
(צילום: Davidoff Studios Photography/Getty Images)
אפשטיין, נזכיר, היה איל הון יהודי-אמריקני שהיה חברו הטוב של טראמפ בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. אפשטיין הורשע לראשונה בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, וקיבל במסגרת עסקת טיעון עונש מקל של שנת מאסר בתנאים נוחים. רק ב-2019 נחשף ההיקף הנרחב של הניצול המיני של נערות תחת ידו, שבו סייעה לו שותפתו גיליין מקסוול. היא הורשעה בפיתוי הנערות, ונשלחה ל-20 שנות מאסר.
אפשטיין נמצא תלוי בכלא בניו יורק באוגוסט 2019, כשהמתין למשפטו, ונקבע שהתאבד. כבר אז החלו להתפרסם קונספירציות על קשר שתיקה שנועד להגן על מקורביו, שנטען שאולי לקחו חלק בעבירות. בין מכריו נמנו כאמור טראמפ וקלינטון, וכן הנסיך הבריטי אנדרו ואפילו ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק. מלבד הנסיך אנדרו, שנגדו התלוננה אחת מקורבנותיו של אפשטיין, נגד אישים אחרים לא הועלו עדויות על מעורבות במעשיו הפליליים של אפשטיין. כאמור, עצם האזכור שלהם במסמכי החקירה, או תמונות שלהם לצד המיליארדר הפדופיל, לא מעידים על חשד כלשהו נגדם.
