גופתו החנוטה של גבר שמכונה "ווילי איש האבן" תיקבר בסוף השבוע בעיר רידינג בפנסילבניה, 128 שנים אחרי שהגבר הלך לעולמו. זהותו של "ווילי איש האבן" אינה ידועה לציבור, והיא תיחשף רק עם קבורתו.
ב-19 בנובמבר 1895 מת "ווילי איש האבן" בבית סוהר מקומי, לשם נשלח אחרי שנעצר בשל גניבה. הוא היה מכור לאלכוהול, והלך לעולמו כתוצאה מאי ספיקת כליות. גופתו לא הייתה מיועדת לחניטה, אך נחנטה על-ידי קברן שהתנסה בשיטות חדשות לשימור גופות.
4 צפייה בגלריה
ארון הקבורה של "ווילי איש האבן" הוצג במהלך מצעד לציון יום השנה ה-275 להקמת רידינג
(צילום: REUTERS/Kia Johnson)
מכיוון שבזמן מעצרו הוא מסר שם בדוי, זהותו של "ווילי" לא הייתה ידועה לרשויות ולא ניתן היה לאתר את קרובי משפחתו. הגופה החנוטה, עם חליפה ועניבה, הוצגה במשך שנים בארון מתים בבית הלוויות אומן ברידינג. בית הלוויות ביקש ממדינת פנסילבניה לשמור את המומיה במקום לקבור אותה, כדי לעקוב אחרי הליך החניטה הניסיוני.
כעת מסרו בבית הלוויות כי זהותו של "ווילי איש האבן" התגלתה בעזרת מסמכים היסטוריים, ושמו ייחשף בסוף השבוע – כשהגופה תיקבר. עד כה לא היו ידועים פרטים מזהים כלשהם, מלבד העובדה שהיו לו שורשים איריים.
לקראת הלווייתו מנציחה רידינג את זכרו של מי שהיה חלק מהפולקלור שלה במשך כמה דורות. ביום ראשון, כשהתושבים יצאו לרחובות לרגל יום השנה ה-275 להקמת העיר, הופיע ארונו של "ווילי איש האבן" במצעד חגיגי שנערך בעיר. במהלך השבוע תוצג המומיה בבית הלוויות, ובשבת תגיע לבית הקברות, אז גם ייחשף שמו של "ווילי איש האבן" על המצבה.
"אנחנו לא מתייחסים אליו כאל מומיה, אלא כאל חברינו ווילי", אמר קייל בלנקנבילר, מנהל בית ההלוויות אומן. "ברגע זה הוא הפך לאייקון. לא רק לחלק מהעבר של רידינג, אלא לחלק מההווה שלה".
