במאי 2024 טען חמאס בהודעה רשמית ושקרית כי "פיתה" חיילים לתוך מנהרה בג'באליה, וציין כי מחבלים "הצליחו להרוג את הלוחמים ולחטוף את גופותיהם". ארגון הטרור אף פרסם אז סרטון שבו נראית לכאורה גופה במדים כהים ומוכתמת בדם, כשהיא נגררת על הקרקע, לצד תמונות של ציוד צבאי, בין היתר של רובים. ואולם, ביוני בשנה שעברה נחשף ב-ynet כי אותה גופה שייכת לחליל דוואס, תושב מחנה הפליטים עקבת ג'בר ליד יריחו, שנחשד בשיתוף פעולה עם ישראל.
באוקטובר האחרון, באחת מפעימות החזרת החטופים החללים, הוחזרה גופה שחמאס טען ששייכת ל"חייל שנשבה במהלך המלחמה", אך לאחר בדיקה במכון לרפואה משפטית פרסם דובר צה"ל הודעה שלפיה לא מדובר בגופת חטוף, וגורם ביטחוני אמר כי זו גופה של עזתי. אותו "חייל" שהוחזר הוא בוודאות גבוהה דוואס, וכעת ה"גרדיאן" הבריטי מפרסם כי ישראל הציעה להחזיר את הגופה למשפחתו באזור יריחו, אולם זו סירבה.
ה"גרדיאן" הבריטי סיקר בהרחבה את סיפורו של דוואס, ושוחח עם תושבי המחנה הפליטים עקבת ג'בר, הסמוך ליריחו, שם התגורר. לדבריהם, דוואס היה אומנם בעבר "חלק מההתנגדות" לישראל, אך בשלב מסוים, לטענתם בעת ששהה במעצר מינהלי בן כחצי שנה בישראל בשנת 2020, "הפך למודיע ולמשתף פעולה".
לפי הדיווח, דוואס נולד וגדל בג'באליה שבצפון רצועת עזה, אך בשלב מסוים משפחתו עבר לכפר בסביבת שכם שבשומרון, ולאחר מכן לעקבת ג'בר. "הם היו משפחה צנועה עם חמישה ילדים", אמר ל"גרדיאן" נאסר שאלון, שעומד בראש מחנה הפליטים ומשמש גם כחבר מועצה במועדון האסיר הפלסטיני, שמשויך לרשות הפלסטינית. דוואס היה אז בשנות ה-20 לחייו, ובני משפחתו "עברו ב-2014 וקנו בית קטן".
לדברי שאלון, דוואס הצטרף לאחד מתאי הטרור במחנה, שם יש רוב לתומכי פתח - אם כי גם חמאס והג'יהאד האיסלאמי נוכחים במקום. בשנה שבה החל לעסוק בטרור, כך אמר, נעצר דאווס יחד עם אחיו. בסך הכול שהה דוואס שש וחצי שנים בכלא הישראלי, בעקבות שני מעצרים שונים, כשהתקופה האחרונה הייתה כאמור ב-2020 תחת צו מעצר מינהלי. זו התקופה שלפי גורמים במחנה הפליטים החל דוואס לשתף פעולה עם ישראל.
"הוא התחיל למכור קליעים", סיפר שאלון, בהתייחס לתקופה אחרי ששוחרר ממעצר. "הוא מכר קופסת תחמושת ב-200 שקל, כשלרוב דבר כזה עולה 1,500 שקלים. זה התחיל לעורר את חשדם של חברי 'ההתנגדות' (ארגוני הטרור במחנה - ynet), וקהילת עקבת ג'בר החלה להטיל בדוואס ספק. הוא שאל שאלות משונות, והחשד הלך וגבר". לטענת שאלון, מבצע של צה"ל במחנה הפליטים בפברואר 2023, שבו חוסלו 5 מחבלים, "הפך את החשד לוודאות". גורמי טרור אמרו ל"גרדיאן" תיארו את דוואס כ"בוגד ומקור לבושה במחנה".
ההתרברבות של חמאס - והזעם במחנה
ב-26 במאי 2024, כאמור, טען חמאס ש"פיתה" חיילים לתוך מנהרה בג'באליה, הרג אותם וחטף את גופותיהם. הארגון פרסם אף סרטון שבו נראית לכאורה גופה במדים כהים ועליהם כתמי דם רבים, כשהיא נגררת על הקרקע, בנוסף לתמונות של ציוד צבאי, בין היתר של קסדות, אפודים ורובים, שבהם השתמש לכאורה. אבו עוביידה, דובר הזרוע הצבאית של חמאס שחוסל באוגוסט האחרון התרברב וטען כי "הלוחמים שלנו ביצעו מבצע מורכב בצפון רצועת עזה, וארבו לכוח ציוני בתוך מנהרה במחנה ג'באליה".
בכיר חמאס מחמוד מרדאווי הוסיף כי "אל-קסאם וההתנגדות הפלסטינית הבטיחו לעם, והיום הם מקיימים את הבטחותיהם", אך דובר צה"ל הכחיש בתוקף את טענות חמאס, ומסר כי "אין אירוע של חטיפת חייל".
ימים ספורים לאחר מכן פרסם חמאס תמונה של "אחד החטופים" - ומאז הרשתות הפלסטיניות סערו. בעקבת ג'בר זיהו שמדובר בחליל דוואס, ותושבים במחנה הפליטים סיפרו אז כי הוא נחשב לתושב שנוי במחלוקת, שנחשד בשיתוף פעולה עם כוחות הביטחון של ישראל.
"אנשים במחנה זיהו אותו וניסו להסתער על הבית של משפחתו", אמר שאלון, ראש מחנה הפליטים, ל"גרדיאן" הבריטי. "אימו ואחיו באו אליי לבקש עזרה, והפצרתי בהם לנסח ולפרסם הצהרה שבה יתנערו מקשר אליו כדי למנוע פעולות תגמול". הצהרה כזו אכן נמסרה יום לאחר שפורסמה תמונתו של דוואס. "אנחנו מאשרים כי מה שהוא עשה לא מייצג אותנו בשום צורה שהיא, ולא קשור בשום אופן לערכים שלנו או לעקרונות הלאומיים והדתיים שלנו", מסרה המשפחה.
גופתו של דוואס נותרה בידי חמאס במשך יותר משנה, עד שהושבה לישראל במסגרת עסקת החטופים שהוביל נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לפני כשלושה חודשים - ובניגוד לתנאי ההסכם. באותה פעימה הוחזרו החייל החטוף תמיר נמרודי, שנחטף בחיים חודש לפני גיל 19 ושהוגדר כמי שיש "חשש כבד לחייו", החלל החטוף אוריאל ברוך בן ה-35 מגבעון - שנחטף כשהיה בדרכו הביתה ממסיבת הנובה, ושל החלל החטוף איתן לוי בן ה-53, שנחטף מעיקול מפלסים.
"כמה ימים לאחר מכן, המשפחה של דוואס התקשרה אליי ואמרה שהישראלים הציעו להחזיר את גופתו של חליל - ושהם סירבו", אמר שאלון. גורם רשמי ברשות הפלסטינית מיריחו הוסיף בשיחה עם ה"גרדיאן": "אנשים במחנה אמרו שלקבל את הגופה ולקבור אותה רק יעודד אחרים ללכת בדרכו. אז הוא לא יתקבל במחנה, חי או מת".
