כשבוע אחרי החטיפה, העיתונאית האמריקנית תשוחרר מהשבי העיראקי: "כתאיב חיזבאללה", ארגון טרור עיראקי פרו-איראני, הודיע כי ישחרר את שלי קיטלסון, שנחטפה בשבוע שעבר ממרכז בגדד. הם אמרו כי על קיטלסון לעזוב את עיראק באופן מיידי.
ההודעה הזו נמסרה בזמן שהעולם עוצר את נשימתו לקראת פקיעת האולטימטום שהציב נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לאיראן, הלילה ב-3 לפנות בוקר שעון ישראל, וייתכן שמדובר באיתות מהציר האיראני לאמריקנים. בסרטון שצילמו שוביה אמרה קיטלסון - ככל הנראה לאחר שהדבר נכפה עליה - כי "אספה מידע על הארגונים בעיראק". צפו בסרטון:
שלי קיטלסון, בסרטון לפני השחרור מהשבי
תיעוד רגעי חטיפת קיטלסון
קיטלסון נחטפה שלוש שנים אחרי חטיפתה של החוקרת הישראלית אליזבט צורקוב, שגם היא נחטפה ממרכז בגדד על ידי חמושים מארגון "כתאיב חיזבאללה". צורקוב הוחזקה בשבי בבגדד עד ששוחררה על ידי שירותי הביטחון של עיראק, בסיוע ארצות הברית, ב-9 בספטמבר 2025 - שנתיים אחרי שנחטפה.
בסרטון מהשבי אמרה קיטלסון: "הקונסול האמריקני בבגדאד ביקש ממני מידע על א-חשד א-שעבי ועל פלגי ההתנגדות, ובמיוחד על כתאיב חיזבאללה. אספתי מידע, אך הוא לא הספיק להם והם ביקשו ממני עוד. חייהם של האמריקנים היו בטוחים יותר לפני ממשל טראמפ. הלכנו בחופשיות ברחובות בגדד ללא צורך בליווי ביטחוני. כעת חיינו בסכנה, וזה אך ורק בגלל המדיניות הטיפשית של ממשל טראמפ. אני פונה לגברים האמיצים בהתנגדות לשחרר אותי, ומבטיחה לא לעשות דבר שיפגע בארצם לעולם".
בהודעת משרד הפנים העיראקי אחרי חטיפתה של קיטלסון צוין כי "כוחות הביטחון פתחו מיד במבצע ללכידת העבריינים, ופעלו על סמך מידע מודיעיני מדויק. התבצע מעקב אחר תנועותיהם של החוטפים. המרדף הביא למציאת רכב השייך לחוטפים, שהתהפך כאשר ניסה להימלט. כוחות הביטחון הצליחו לעצור את אחד החשודים ולתפוס את אחד מהרכבים ששימשו לפשע".
בנוסף נכתב בהודעה כי "מתקיימים מאמצים לאתר את המעורבים הנותרים, להבטיח את שחרור העיתונאית ולנקוט בכל הצעדים הנדרשים נגד המעורבים במעשה. החקירה נמשכת לבחינת נסיבות האירוע. לא נאפשר כל ניסיון לערער את היציבות הביטחונית או לפגוע באורחים זרים".
קיטלסון כותבת כעיתונאית עצמאית לאל-מוניטור ומסקרת את האזור. בעבר כתבה גם ל-BBC ול"פוליטיקו". היא ביקרה לראשונה בסוריה ב-2012, אחרי שהחלה את הקריירה העיתונאית שלה בכתיבה מאפגניסטן.
