פרופ' ישראלי-אמריקני בבית הספר למנהל עסקים של אוניברסיטת קולומביה בניו יורק הודיע על התפטרותו בטענה ל"אווירה אנטי-ישראלית שיטתית בקמפוס". במכתב ההתפטרות שלו, שהוגש להנהלת האוניברסיטה, ציין פרופ' אבי פרידמן כי החלטתו נבעה מהתנהלות האוניברסיטה לאחר מתקפת 7 באוקטובר, וממינויו של פרופסור ג'וזף מסעד - שתיאר את מתקפת חמאס כ"הישג מרשים" - למרצה בקורס על ציונות.
ל-ynet אמר פרידמן כי דווקא "בית הספר לעסקים היה בסדר. פשוט הייתה לי בעיה עם האוניברסיטה, שהמשיכה לצאת מגדרה כדי לקבל החלטות גרועות. לצערי לא ראיתי ואני לא רואה איך משהו ישתנה בלי התערבות של הממשל. אולי עכשיו משהו יתחיל לרקוח שם. מקווה".
הכותרת
פצצה מתקתקת: מה עושים עם האנטישמיות של הדור הצעיר?
29:15
פרידמן אינו הראשון שמביע מחאה על מינויו של מסעד למרצה בקורס "פוליטיקה וחברה פלסטינית וישראלית", שהחל בסמסטר האביב. קדם לו פרופסור לורנס רוזנבלט, מרצה לשעבר ליחסים בינלאומיים באוניברסיטה, שהתפטר מתפקידו בעקבות פתיחת הקורס, וטען: "על אוניברסיטת קולומביה מוטלת האחריות ללמד באופן אובייקטיבי והוגן. הדעת לא סובלת שאדם שתומך בהשמדת עם ילמד קורס כזה. קולומביה איבדה לא רק את המצפן המוסרי שלה, אלא גם את המצפן האינטלקטואלי שלה. אני לא יכול להישאר".
ג'וזף מסעד, פרופסור ללימודי המזרח התיכון באוניברסיטה, הוא דמות שנויה במחלוקת זה שנים בשל עמדותיו החריפות נגד ישראל והציונות. הוא נולד בירדן למשפחה פלסטינית ומלמד באוניברסיטה משנות ה-90, עם התמקדות ב"פוליטיקה של העולם הערבי, הלאומיות הפלסטינית, והמחשבה הציונית". מסעד טוען בעקביות כי הציונות היא "תנועה קולוניאליסטית" וכי ישראל היא "מדינת אפרטהייד". מאמריו והרצאותיו גררו ביקורת מצד ארגונים יהודיים, חברי קונגרס ועמיתיו למוסד, אך קולומביה לא נקטה נגדו צעדים משמעתיים כלשהם בעניינו.
הסערה האחרונה סביבו פרצה בעקבות דבריו לאחר טבח 7 באוקטובר, כששיבח את חמאס על "הישגיו המרשימים" בטור לעיתון פרו-פלסטיני, וכתב כי התקיפה "המדהימה", "המרשימה" ו"הנהדרת" הזאת מהווה "תשובה ניצחת לציונות". זמן לא רב לאחר מכן האוניברסיטה העניקה לו את האחריות ללמד קורס על ציונות - החלטה שנתפסה על ידי רבים כהתרסה כלפי הסטודנטים היהודים והישראלים.
המהלך זכה לביקורת מצד חברי סגל יהודים, בוגרים ותורמים של קולומביה, שחלקם אף איימו להפסיק את תמיכתם הכספית באוניברסיטה. ארגון בוגרי קולומביה פרו-ישראליים פרסם מכתב פומבי להנהלת המוסד, שבמסגרתו טען כי "המינוי הזה הוא כמו למנות אדם שתומך בעליונות לבנה ללמד קורס על זכויות אזרח. איך אפשר לצפות מאיתנו ללמוד על ציונות מאדם שלא מכיר בלגיטימיות של מדינת ישראל?".
למרות הלחץ הציבורי, הנהלת קולומביה בחרה שלא לבטל את המינוי של מסעד בטענה כי הדבר יפגע בהגנה על חופש אקדמי. באוניבריסטה סירבו להתייחס לפניית ynet לגבי המינוי ולגבי התפטרותו של פרידמן, והפנו להצהרת המוסד מדצמבר האחרון על כך ש"כיתתו של מסעד מוגבלת ל-60 תלמידים ואינה קורס חובה".
באוניבריסטה מסרו אז כי "כיתתו של מסעד היא אחד משלושה קורסים שסטודנטים בקולומביה יכולים לבחור ללמוד בסמסטר הבא בנושא ציונות ותולדות ישראל, שניים מהם מוצעים דרך המכון למדעי ישראל ויהדות של קולומביה. הצהרותיו של מסעד בעקבות מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר יצרו כאב עבור רבים בקהילה שלנו ותרמו למחלוקת העמוקה בקמפוס שלנו. אנחנו מגנים בעקביות כל חגיגה או קידום של אלימות או טרור. אנחנו נשארים מחויבים לעקרונות של ביטוי חופשי והחלפה גלויה של נקודות מבט ופרספקטיבות באמצעות הזדמנויות לדיאלוג והבנה בונה בקהילת הקמפוס שלנו, ואנחנו שואפים לספק סביבת למידה שמקדמת חקירה אינטלקטואלית וחשיבה אנליטית יחד עם אדיבות, סובלנות וכבוד".
במכתב ההתפטרות של פרידמן, הוא גם מתח ביקורת על תגובת האוניברסיטה: "הצהרתכם לגבי התנהלותו של מסעד הייתה בלתי מספקת ולא כנה. הערותיו לא היו פליטות פה ש'יצרו כאב לרבים בקהילתנו ותרמו למחלוקת העמוקה בקמפוס', אלא הן מייצגות את השקפת עולמו העקבית, שאותה הוא ממשיך לקדם באמצעות ראיונות, פודקאסטים ומאמרים". פרידמן סיכם: "ערכי האוניברסיטה אינם תואמים את ערכיי. איני יכול להמשיך להיות מקושר למוסד זה".