הגברת הראשונה של ארצות הברית לשעבר ג'יל ביידן מודה בריאיון שחלקים ממנו נחשפו הלילה (בין רביעי לחמישי) כי במהלך עימות הבחירות הקטסטרופלי של בעלה הנשיא דאז ג'ו ביידן עם יריבו דונלד טראמפ ביוני 2024 נבהלה עד עמקי נשמתה מהתנהלותו של בן זוגה, עד כי חשבה שהוא עובר שבץ מוחי בשידור חי.
ביידן, נזכיר, אמור היה להתמודד על כהונה נוספת כנשיא אחרי שהבטיח ניצחון בפריימריז הדמוקרטיים, אבל מעל מועמדותו ריחפו כל העת הטענות כי הזקנה נותנת בו את אותותיה וכי הוא נעשה מבולבל ואינו כשיר להמשיך להחזיק בתפקיד. הוא היה כבר אז בן קרוב ל-82, אבל הוא, משפחתו ויועציו הקפידו להדוף את הטענות שחלה הידרדרות במצבו הבריאותי.
3 צפייה בגלריה
ג'ו ביידן בעימות הקטסטרופלי מול טראמפ. רעייתו ג'יל: "אני לא יודעת מה קרה"
(צילום: Justin Sullivan/Getty Images)
במהלך העימות הטלוויזיוני מול טראמפ נראה ביידן עייף ותשוש, הוא התקשה לעתים להשלים משפטים, וככלל הותיר רושם של אדם קשיש שכוחו כבר אינו במותניו. בעקבות העימות, וכשברקע הפיגור הגדול ממילא שלו בסקרים אחרי טראמפ, נאלצו גם בכירים בתוך המפלגה הדמוקרטית לקרוא לו לפרוש, ולבסוף הוא נכנע ללחץ, הודיע שהוא יוצא מהמרוץ – ופינה את הדרך לסגניתו קמלה האריס להתמודד מול טראמפ.
אף שבתחילה הצליחה האריס לסגור את הפער מטראמפ בסקרים, ביום הבחירות עצמו היא נחלה הפסד ברור, וטראמפ שב לבית הלבן. עד היום רבים במחנה הדמוקרטי מאשימים את ביידן ומקורביו בהפסד, וטוענים כי התעקשותם להשאירו במרוץ עד 107 ימים בלבד לפני תחילת ההצבעה גרמה לאובדן השלטון. הם מותחים ביקורת על כך שפרישתו המאוחרת לא הותירה זמן לקיום פריימריז חדשים, שבהם היה נבחר אולי מועמד בעל סיכויים טובים יותר מהאריס.
בריאיון לרשת CBS שישודר במלואו ביום ראשון ושקטעים ממנו שודרו הלילה הודתה ג'יל ביידן כי כשצפתה בבעלה בעימות מול טראמפ נתקפה בהלה. "הייתי מבוהלת, כי מעולם לא ראיתי את ג'ו ככה לפני כן. מעולם", אמרה. "אני לא יודעת מה קרה. כשצפיתי בזה חשבתי לעצמי 'אוי, אלוהים, הוא עובר שבץ'. וזה הפחיד אותי פחד מוות".
3 צפייה בגלריה
ביידן בעימות מול טראמפ. כשפרש, כבר לא נותר זמן לפריימריז כהלכתם
(צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP)
ג'יל ביידן, בת 74 כיום, נחשבת לאדם הקרוב ביותר לג'ו ביידן, ולמי שהייתה הרוח החיה מאחורי החלטתו לרוץ לכהונה נוספת ולהישאר במרוץ זמן רב כל כך.
אחרי שפרש מהמרוץ נאלצו גורמים בצוותו של ביידן להודות כי הבחינו בירידה קוגניטיבית אצל הנשיא עוד לפני תחילת הקמפיין, וטענו כי אחרים בסביבתו של ביידן ניסו למנוע את פרסום הדברים. אחרי שעזב את הבית הלבן אובחן ביידן כסובל מסרטן הערמונית, שבינתיים גם התפשט לעצמותיו.
את הריאיון ל-CBS העניקה ג'יל ביידן לקראת צאתו לאור בימים הקרובים של ספרה החדש "מבט מהאגף המזרחי: ספר זיכרונות", שבו היא מציגה את נקודת מבטה על תקופת נשיאותו של ביידן בימיהם בבית הלבן.
