פעילי חמאס חידשו הבוקר (יום רביעי) את החיפושים אחר החלל החטוף האחרון, לוחם יס"מ נגב רס"ל רן גואילי. החיפושים מתקיימים באזור שכונת זייתון שבצפון הרצועה סמוך לקו הצהוב, בקרבת הגבול, לעיניהם של חיילי צה"ל שמוצבים שם.
בינתיים, המטרה בישראל היא לפתוח בקרוב את מעבר רפיח לשני הכיוונים, כפי שדורש חמאס באמצעות המתווכת קטאר. פתיחת המעבר תיעשה בכפוף להשבתו של גואילי, שתסמן למעשה את תחילת שלב ב' בהסכם עם ארגון הטרור ברצועת עזה.
איציק וטליק גואילי, הוריו של רן, אמרו לאחר חידוש החיפושים כי "אחרי חודש קשה של חוסר ודאות ותחושת קיפאון, אנחנו חשים הקלה גדולה על כך שצוותי החיפוש הוחזרו לשטח. כל דקה שעוברת היא נצח עבורנו, והידיעה שסורקים שוב כל פיסה באדמת עזה כדי למצוא את רני נותנת לנו תקווה מחודשת.
"אנחנו מחזקים את ידי הממשלה על ההחלטה הנחושה בנושא מעבר רפיח. הגיע הזמן שחמאס יבין שלא יהיו 'מתנות חינם'. מעבר רפיח לא צריך להיפתח עד שרני שלנו יחזור הביתה. אנחנו דורשים מן המתווכות להפעיל את כל כובד משקלם כדי להשלים את העסקה ולשים סוף לסבל הזה. רני, אנחנו מחכים לך, לא עוצרים לרגע עד שתחזור".
מטה המשפחות להחזרת החטופים מסר כי "אנחנו והמשפחה מברכים על הלחץ שהוביל להחלטה המבצעית לחדש את מאמצי החיפוש אחר רן גואילי בשטחי רצועת עזה, לאחר תקופה מורטת עצבים של קרוב לחודש בה הופסקו החיפושים. בנוסף, המשפחה והמטה מחזקים את החלטת הדרג המדיני שלא לאפשר את פתיחת מעבר רפיח כל עוד חמאס אינו עומד בהתחייבויותיו ואינו פועל להשבת רן הביתה. אנו מאמינים כי להסכם יש שני צדדים ושניהם חייבים לכבד את התחייבויותיהם, הלחץ על חמאס הוא כלי הכרחי להבאת פריצת דרך".
בחודש שעבר, העיתון הסעודי "א-שרק אל-אווסט" ציטט גורמים פלסטינים שטענו כי ישראל חטפה פעיל בזרוע הצבאית של הג'יהאד האיסלאמי, כחלק מהניסיונות להשבת גואילי. בדיווח נטען כי "ישראל מבצעת פעילות חשאית בתוך רצועת עזה, במסגרת החיפושים. המבצע כלל חטיפת פעיל שטח מגדודי אל-קודס, הזרוע הצבאית של הג'יהאד האסלאמי, תושב שכונת זיתון, באזור הסמוך לכיכר פלסטין בעיר עזה".
מקורות בג'יהאד האסלאמי אמרו לעיתון כי "הגופה אכן הייתה בידי פעיליהם, ולאחר תקופה קצרה הם מסרו אותה לפעילים ולמפקדי שטח בזרוע הצבאית של חמאס, בעיר עזה, מכמה סיבות - ובהן תיאום בין הפלגים". גורמים בחמאס אמרו כי גואילי היה ברשותם זמן רב והוחזק על ידם כמה חודשים לפני הפסקת האש בשכונת זיתון". הם טענו כי "כל מי שפיקח על החזקתו וכל מי שידע על מיקומו, חוסל בפעולות נפרדות".
לפני כשלושה שבועות ישראל העבירה למתווכות מידע שעשוי לסייע באיתור גואילי, אך בארגוני הטרור טענו כי כל הניסיונות העלו חרס. בג'יהאד האיסלאמי אמרו כי השיבו את כל החטופים שהוזחקו בידיהם. מקורות בחמאס טענו אז כי חיפושים אחר גואילי בוצעו בארבעה אתרים, שבהם סבורה ישראל כי הוא נמצא, בשכונות שג'אעיה וזיתון שבמזרח העיר עזה. "חיפושים נערכו במקום, אך לא היו ממצאים", אמרו בחמאס, שטען כי הסיבות לכך הן "שכל הגורמים שהיו מעורבים בהחזקתו נהרגו בתקיפות ישראליות, וכן בשל ההרס הכבד והחפירות שבוצעו באזור".
