שר האוצר בצלאל סמוטריץ' דוחף את מנכ"ל מנהלת ההתיישבות במשרד הביטחון המקורב אליו, יהודה אליהו, לתפקיד הבכיר והאסטרטגי של מנכ"ל רשות מקרקעי ישראל (רמ"י).
סמוטריץ' הוא שמינה את אליהו לתפקידו הנוכחי, שאותו בנה כדי לשלוט בסמכויות האזרחיות ביו"ש. בין תומכיו ומתנגדיו של סמוטריץ' יש כמעט תמימות דעים על כך שהוא הוביל מהפכה ביהודה ושומרון - שעליה ניצח אליהו.
אליהו עסק בין היתר בהקלות בהסדרת יישובים חדשים, הסדרת קרקעות מדינה וקו כחול, תהליכי אישורי בנייה ותכנון, וכל זאת לצד הגברת אכיפה נגד בנייה בלתי-חוקית פלסטינית ביו"ש ואפילו טענות להקלה באכיפה נגד יהודים. במהלך המלחמה נפל חתנו, סמל יוסף יהודה חיראק ז"ל, בקרבות ברצועת עזה.
לפי גורמים המעורים בקרב על תפקיד מנכ"ל רמ"י, סמוטריץ' שוחח על כך עם ראש הממשלה בנימין נתניהו וטען בפניו כי אליהו יעתיק את המהפכה שהוביל ביו"ש לרמ"י. כלומר, יפעל להסרת הבירוקרטיה וישים דגש על חיזוק ההתיישבות היהודית בנגב ובגליל - כפי שרוצים בממשלה.
תנאי הסף לתפקיד שונו מאז המינוי הקודם, אז נדרשו רק חמש שנות ניסיון ניהולי בכיר בשירות הציבורי. במכרז הנוכחי נדרשות עשר שנות ניסיון ניהולי בכיר, אך ישנה אפשרות לחלופה שנייה מקלה יותר, על בסיס ניסיון מקצועי חלופי.
אליהו, שהיה בעבר מנכ"ל מועצת בנימין וניהל את עמותת רגבים שאותה הקים יחד עם סמוטריץ', מחזיק בשבע שנות ניסיון ניהולי בכיר בשירות הציבורי - כך שהוא עמד בתנאי הסף הקודמים, וכעת הוא עומד בתנאים לפי החלופה המקצועית.
גורמים במשרד השיכון מעריכים כי הוספת החלופה המקצועית להגדלת שנות הניסיון בדרישות הסף הנוכחיות מקלה על מועמד נוסף לתפקיד, שלפי גורמים המעורים בנושא נפגש עם נתניהו: יואל זילברמן, מייסד ומנכ"ל ארגון השומר החדש. הוא לא ביצע תפקיד ניהולי בכיר בשירות הציבורי, אך כן עומד בראש ארגון גדול שמדווח על פעילות של 100 אלף מתנדבים.
שם נוסף שהוזכר כמועמד לתפקיד הוא יוסי שלי, מנכ"ל משרד ראש הממשלה לשעבר. הוא מעורר התנגדות, וסיכוייו אינם גבוהים למרות קרבתו לנתניהו וסביבתו. כמו כן, עלו שמות נוספים מתוך רמ"י.
