מחלוקת בין אוגדה בצה"ל לפיקוד הדרום הובילה לצעד יוצא דופן, שכמותו לא נראה ברצועה מאז השנים שקדמו להתנתקות ב-2005: כלים חקלאיים של תושבים ביישובי הנגב המערבי הושאלו בשבועות האחרונים לשימוש צה"ל, מעבר לגדר המערכת בגבול עזה, לצורך משימות של ניכוש עשביה וטיפול בפינוי האדמה משיחים ועצים.
ביישובי העוטף העידו כי חלק מהמשימות העלו אופי של "עיבוד ממשי חקלאי של האדמה", בעיקר במרחב בית חאנון שבצפון הרצועה, באזור פלסטיני שזה כשנתיים לא נמצא בשליטה עזתית, אלא בידיים של צה"ל. בתגובה לכך הכחישו זאת בצה"ל, וטענו כי הטרקטורים של התושבים הושאלו לטובת האוגדה הצבאית עבור משימות מעבר לגבול של שיפור קו הראייה באמצעות פינוי עשביה עבותה שהצטברה שם לאחרונה, בצד העזתי של הגבול.
עוד נודע שבאוגדה הצבאית תמכו במהלך החריג, אך בפיקוד הדרום הסתייגו ממנו, בלשון המעטה, בשל הזיקה שהוא יוצר בין ייעוד הקרקע העזתית שנכבשה במלחמה לבין שימושה העתידי - שטרם נקבע. פעילי ימין חצו באחרונה את הגבול באזור הזה, תקעו דגלי ישראל ודרשו להתיישב שם מחדש - שני עשורים לאחר פינוי ההתיישבות הישראלית מחבל עזה.
חגורת אש במערב העיר עזה
לאורך המלחמה הארוכה התקשה צה"ל לבצע משימות הנדסיות רבות, כמו איתור מנהרות והריסת מבנים עזתים, בשל מחסור בדחפורים ובטרקטורים, ולכן שכר שירותים אלו מחברות ישראליות, כפי שדווח ב-ynet בהרחבה ולכל הגזרות. יחד עם זאת, עם תום המלחמה וסיום המהלכים ההתקפיים של צה"ל, פחת הצורך בכלים ההנדסיים ולכן בפיקוד הדרום הופתעו מהשימוש בכלים חקלאיים ישראלים למשימות הללו, שבוצעו בפועל ע"י מילואימניקים.
כיום השטח שבשליטת צה"ל ברצועת עזה, פחות מ-50% משטח הרצועה, מחולק לשניים: הפרימטר המעובה שמכונה "אזור החיץ", ונמצא בטווח ממוצע של כ-800-700 מקו הגבול, עד לקו רכס 70 המטרים שחולש על רצועת עזה, ובכך מגן טוב יותר על יישובי העוטף.
רכס ה-70 מסתיים בערך במרחב חאן יונס, ובחלקה הדרומי של הרצועה מרחב זה מישורי יותר. רצועת השטח השנייה שבשליטת צה"ל היא עד ל"קו הצהוב", שאליו נסוג צה"ל בסוף המלחמה לפני כחודשיים וחצי. מדובר בעומק ממוצע של 4-3 ק"מ מהגבול. גם מ"הקו הצהוב" אמורים כוחות צה"ל לסגת אם שלב ב' בהסכם בין ישראל לחמאס יתממש השנה, למרחב הפרימטר.
בישראל הצהירו כי בכל תרחיש הכוחות יישארו לכל הפחות ברצועת הביטחון שהוקמה במלחמה, כלומר באזור החיץ. מרחב זה פונה כליל מפלסטינים כבר בשלב הראשון של המלחמה, עם שיטוח של אלפי דונמים של אדמה חקלאים ומבנים עזתים. בתחילת המלחמה היה אסור בישראל לפרסם זאת בגלל ההתנגדות האמריקנית למהלך והחשש מאישום בפשע במלחמה, אך כעת גם צה"ל מודה שהוא משטח מדי יום עשרות מבנים נוספים, עד ליסוד, גם במרחב "הקו הצהוב".
כחלק ממשימה זו כוחות הצבא ממשיכים כל העת לחפש ולמצוא פירים ומנהרות רבות שנותרו לחמאס בצד הצה"לי של "הקו הצהוב". על אחת מהן, שעדיין נחקרת, דווח לראשונה ב-ynet בשבוע שעבר ועל אחרת צה"ל פרסם כיצד פיצץ אותה לאחר השלמת בדיקתה. בפיקוד הדרום אומרים כי יש לפי הערכות מנהרות רבות ונוספות לחמאס גם בצד הצה"לי של "הקו הצהוב", בעומקים שונים ובאורכים שטרם נחשפו, ולכן ייקחו עוד חודשים ארוכים, אם בכלל, עד להסרת איום זה שחבוי מתחת לאדמה.
מדובר צה"ל נמסר בתגובה: "אין כניסה של חקלאים אזרחים למרחב האבטחה. הפעילות היחידה המתקיימת במרחב היא פעילות מבצעית, לצורך ארגון המרחב ומתן הגנה מיטבית לתושבים".
גורם צבאי ציין: "מדובר בכלים המגויסים לרשות צה"ל ומופעלים על-ידי חיילים מגויסים. כלים מסוג זה משמשים לרוב לביצוע חישופים, הכוללים הוצאת צמחייה ושיטוח הקרקע. הכוחות מבצעים ארגון מחדש של המרחב במטרה לאפשר שדה ראייה משופר".
