אתר Axios האמריקני דיווח אחר הצהריים (יום ו') כי ממשל טראמפ שוקל תוכנית לכיבוש האי האיראני חארג או הטלת מצור עליו, במטרה ללחוץ על הרפובליקה האיסלאמית לפתוח מחדש את מצר הורמוז – נתיב התעבורה הימי העמוס שדרכו עוברת חמישית מהספקת הנפט העולמית. טהרן סגרה אותו למעשה בשבועות האחרונים באמצעות איום לתקוף ולהעלות באש כל כלי שיט שיעבור בו, מתוך כוונה לפגוע בשוק האנרגיה, לגרום לעלייה במחירי הנפט – ולאלץ את טראמפ לחדול מהמלחמה. הדיווח ב-Axios נשען על ארבעה מקורות המעורים בנושא.
האי חארג שוכן כ-24 קילומטרים מהחוף האיראני ומעבד 90% מייצוא הנפט הגולמי של איראן. בשבוע שעבר תקפה אותו ארה"ב לראשונה, ואז טען טראמפ כי היא השמידה לחלוטין את היכולות הצבאיות בו. ב-Axios מציינים כי השתלטות עליו עלולה להציב חיילים אמריקנים באופן ישיר יותר בקו האש, ולכן מבצע כזה – אם אכן יתממש – ייצא לפועל רק אחרי שצבא ארה"ב ישחק עוד יותר את היכולת הצבאית של איראן סביב מצר הורמוז.
"אנחנו צריכים בערך חודש כדי להחליש את האיראנים עוד יותר באמצעות תקיפות, להשתלט על האי, ואז לתפוס אותם בביצים ולהשתמש בזה למשא ומתן", אמר מקור הבקיא ברעיונות הנבדקים כעת בבית הלבן. אם המבצע יאושר הוא יצריך כוחות נוספים. שלוש יחידות מארינס כבר נמצאות בדרכן לאזור, ובבית הלבן ובפנטגון שוקלים לדברי גורם רשמי אמריקני אף לשלוח כוחות נוספים.
5 צפייה בגלריה
מסוף נפט איראני באי חארג לפני המלחמה. שם מעובד 90% מהנפט הגולמי של טהרן
(צילום: Reza Hatami)
גורם רשמי בכיר בממשל טראמפ אמר כי הנשיא עשוי להחליט גם על פלישה מהחוף אל האי חארג, אבל ההחלטה בעניין טרם התקבלה. גורם בכיר שני הוסיף על רקע החשש שמביעים בתקשורת האמריקנית משליחת חיילים לתוך שדה הקרב: "תמיד היו לנו חיילים על הקרקע במלחמות תחת כל נשיא, כולל טראמפ. אני יודע שזו אובססיה בתקשורת, ואני מבין את הפוליטיקה, אבל הנשיא הולך לעשות את מה שנכון".
אדמירל משנה בדימוס מארק מונטגומרי אמר לאתר החדשות האמריקני כי הבעיה היא שאין ערובה לכך שכיבוש חארג ישכנע את טהרן להסכים לתנאים שהציב לה טראמפ, וכי משימה כזו עלולה לחשוף את החיילים האמריקנים לסיכון מיותר, ותועלתה אינה ודאית: "אם נשתלט על האי חארג, הם פשוט יסגרו את הברז בקצה השני. זה לא שאנחנו שולטים על הפקת הנפט שלהם", אמר. לדעתו סביר יותר להניח שלאחר כשבועיים נוספים של תקיפות לשחיקת היכולות של איראן, ארה"ב תשלח משחתות ומטוסים למצר כדי ללוות מכליות, מה שיבטל את הצורך בפלישה.
5 צפייה בגלריה
ספינה של חיל הים האיראני, ארכיון. טראמפ טוען כי הצי של הרפובליקה האיסלאמית הושמד כמעט לחלוטין
(צילום: AFP)
בימים הקרובים אמורים להגיע לאזור כ-2,500 חיילים מארינס אמריקנים, ושתי יחידות נוספות בגודל דומה עושות את דרכן לסביבת מצר הורמוז.
על הכוונת: סירות באי הסלעים ומנהרות טילים בקשם
בארה"ב אמנם מתמקדים בגורלו של האי חארג, אבל גורמים אמריקניים רשמיים בעבר ובהווה אמרו ל"וול סטריט ג'ורנל" כי כוחות התגבור העושים את דרכם למפרץ עשויים לשמש גם להשתלטות על איים אחרים בסמוך למצר כדי להשתמש בהם כקלף מיקוח או כבסיס לסיכול התקפות איראניות על ספינות סחר. בעיתון מציינים כי הרפובליקה האיסלאמית שולטת בכמה איים קטנים מול חופיה הדרומיים, והמשטר משתמש בהם לאירוח תשתיות נפט, הצבת בסיסי טילים והסתרת סירות בתוך מערות.
חארג הוא האי המשמעותי ביניהם, משום שהוא משמש כמרכז ייצוא הנפט העיקרי של איראן, אבל הכוחות עשויים לנסות לתפוס גם כל אחד מהאיים האחרים במצר עצמו. השתלטות עליהם תציב אותה במיקום אסטרטגי ליירוט סירות מהירות איראניות ולהפלת טילים המאיימים על התנועה במצר. אחד האיים הוא קשם (Qeshm), אי גדול בצורת חץ השוכן באמצע המצר ומארח כלי שיט של הצי האיראני וטילים במנהרות תת-קרקעיות. יש בו גם מתקן התפלה גדול, שאיראן האשימה את ארה"ב בתקיפתו. גודלו ומיקומו מאפשרים לטהראן לשלוט במעבר הספינות לתוך המצר והחוצה ממנו.
אי נוסף שאותו יכולים המארינס לתפוס הוא האי קיש, מרכז כלכלי קטן ממערב לקשם שבו יש שדה תעופה; או את האי הסלעי הורמוז, מזרחית לקשם, שם טהראן שומרת סירות תקיפה קטנות.
בינתיים, היום בצהריים שב הנשיא טראמפ ותקף את בעלות בריתה של וושינגטון בנאט"ו על שסירבו להתגייס לסייע לצבא האמריקני לפתוח בכוח את מצר הורמוז: "ללא ארה"ב, נאט"ו היא נמר של נייר! הם לא רצו להצטרף למאבק כדי לעצור איראן בעלת יכולת גרעינית. עכשיו, כשהמאבק הזה מנוצח מבחינה צבאית, עם מעט מאוד סכנה עבורם, הם מתלוננים על מחירי הנפט הגבוהים שהם נאלצים לשלם, אבל לא רוצים לעזור לפתוח את מצר הורמוז – תמרון צבאי פשוט שהוא הסיבה היחידה למחירי הנפט הגבוהים. כל כך קל להם לביצוע, עם כל כך מעט סיכון. פחדנים, ואנחנו נזכור זאת!".
