הרשויות במדינת ניו יורק מעריכות כי רוצח שנידון לפני שבועות אחדים ל-40 שנות מאסר הוא למעשה רוצח סדרתי, אחרי שהתברר כי היה אחראי למותן של שלוש נשים לפחות – ואולי אף הרבה מעבר לכך. האיש, ריצ'רד פוקס בן ה-62, הוא הנדימן לשעבר שכבר הודה ברצח שתי נשים ונשלח לכלא בגין תקיפות מיניות נגד נשים נוספות, אבל השבוע הוגש נגדו כתב אישום בגין רצח שלישי – אחרי שעצמות אישה התגלו בבית שבו התגורר בעבר, מה שהגביר את החשד כי מסע הרצח שלו היה ארוך בהרבה מכפי שחשבו עד כה.
ראשיתה של הפרשה בינואר 2021: מטייל שפסע במסלול הטיולים צ'וטוקווה ליד העיירה פורטלנד שבמדינת ניו יורק נתקל בשרידי גופה והזעיק את המשטרה, וזו מצאה לא הרחק משם שרידים של גופה נוספת. בגלל מצבם של השרידים נדרשו בדיקות מתקדמות כדי לזהות למי הם שייכים, ואחרי שבועות אחדים התברר כי הגופה השנייה, לא זו שבה נתקל המטייל, שייכת למרקיטה מול, תושבת באפלו בת 50 שנעלמה ביוני של אותה השנה.
זהותה של הגופה הראשונה, שבגללה הזעיק המטייל את המשטרה, נותרה עלומה, ונדרשו לא פחות משלוש שנים כדי לגלותה: בסוף 2024 הצליחו חוקרים במעבדת DNA לזהות כי מדובר בשרידיה של קנסדרה ווטסון, שנעלמה בשנת 2003 כשהייתה בערך בת 40. באותה תקופה היא ניהלה מערכת יחסים עם פוקס, ועובדה זו הובילה אליו את החוקרים.
כשהמשטרה הגיעה אל פוקס, שבעצמו גדל בעיירה פורטלנד שלידה נמצאו הגופות, הייתה לה סיבה טובה לחשוד שהוא אחראי למעשי הרצח, בשל עברו כעבריין מין אלים: ב-1993 הורשע באונס מדרגה שלישית של נערה בת 14 אך נידון ל-18 חודשי מאסר בלבד, וב-2005 הורשע באונס ותקיפה מינית בנסיבות מחמירות נגד אישה בת 42 מבאפלו, ונידון על כך ל-15 שנות מאסר. השופטת קבעה אז כי הוא הרוע בהתגלמותו ולא צריך לראות אור יום לעולם.
אחרי מעצרו הודה פוקס כי רצח בעצמו את שתי הנשים שגופותיהן נמצאו והשליך אותן, בפער של 20 שנה זו מזו, בצד המסלול שבו נמצאו. בספטמבר, אז נידון ל-40 שנות מאסר, העריך השריף של מחוז צ'וטוקווה ג'יימס קווטרונה כי בפועל פוקס הוא רוצח סדרתי שהיו לו קורבנות נוספים. הוא סיפר שבמחוז שלו יש עדיין שניים או שלושה מקרי רצח בלתי מפוענחים, והעריך שפוקס אחראי להם. קווטרונה הביע אז תקווה שפוקס ימסור מידע נוסף למשטרה בניסיון "להקל מעט על המצפון שלו".
לא ברור אם פוקס אכן מסר בסופו של דבר מידע חדש מרצונו, אבל שבועות אחרי שנשלח לסיים את חייו בכלא ערכו החוקרים חיפוש בבית בניאגרה פולס שבו התגורר בעבר, ושם הם מצאו עצמות אישה עטופות בניילון ומוחבאות מאחורי לוחות מתחת למדרגות המרתף. בבדיקת שיניים שנערכו להן התגלה כי מדובר בשרידיה של קריסטל קרת'ויס, שנעלמה בינואר 2023 בגיל 32.
השבוע הובא פוקס מהכלא לבית המשפט, ושם הוגש נגדו כתב אישום חדש. החוקרים מקווים שההתקדמות בחקירה תעזור לפענח גם את התיקים הנוספים.
