בסיס ישראלי, במדבר העיראקי: ישראל הקימה מוצב צבאי חשאי במדבר העיראקי כדי לתמוך במערכה האווירית נגד איראן, ואף ביצעה תקיפות אוויריות נגד כוחות עיראקיים שכמעט וגילו אותו בתחילת המלחמה. כך אמרו ל"וול סטריט ג'ורנל" גורמים המעורים בנושא, ובהם בכירים אמריקנים.
לפי אותם מקורות, ישראל הקימה את המתקן, שאכלס כוחות מיוחדים ושימש כמרכז לוגיסטי עבור חיל האוויר, זמן קצר לפני פרוץ המלחמה, ובידיעת ארצות הברית. במקום הוצבו גם צוותי חילוץ והצלה למקרה שטייסים ישראלים יופלו. בעת שמטוס F-15 אמריקני הופל ליד איספהאן, הציעה ישראל לסייע, אבל הכוחות האמריקניים חילצו בעצמם את אנשי הצוות. עם זאת, לפי הדיווח ישראל כן ביצעה תקיפות אוויריות כדי לסייע באבטחת מבצע החילוץ.
ב"ג'ורנל" צוין כי הבסיס הישראלי כמעט נחשף בתחילת מרץ. כלי תקשורת ממשלתיים בעיראק דיווחו כי רועה צאן מקומי הבחין בפעילות צבאית חריגה באזור, כולל טיסות מסוקים, והצבא העיראקי שלח כוחות לחקור את הנושא. לפי אחד הגורמים, ישראל הרחיקה אותם באמצעות תקיפות אוויריות. ממשלת עיראק גינתה אז את התקיפה, שבה נהרג חייל עיראקי.
בתוך כך, ב"אינדיפנדנט" בערבית ציטטו ב-4 במרץ את זוהיר אל-פתלאווי, חבר פרלמנט המייצג את מחוז כרבלא בעיראק צוטט בכתבה שאמר כי כוח, כנראה אמריקני, "ביצע הנחתה מהירה תחת כיסוי אווירי במדבר נג'ף-כרבלא בדרום מערב עיראק". במסגרת הדיווח נטען כי כוח נכנס מכיוון סוריה עם ארבעה עד שבעה מסוקים וכי כוח צבאי מפיקוד המבצעים של כרבלא נשלח לחקור את האירוע וספג אש.
בתלונה שהגישה עיראק לאו"ם מאוחר יותר במרץ, נטען כי התקיפה כללה כוחות זרים ותקיפות אוויריות, ויוחסה לארה"ב. אולם לפי אחד המקורות שדיבר עם ה"ג'ורנל", ארה"ב כלל לא הייתה מעורבת במתקפה. לאחר הדיווח הראשוני של רועה הצאן, חיילים עיראקים יצאו בכלי רכב לעבר האתר. לדברי בכיר עיראקי, הכוח נקלע לאש כבדה, שממנה נהרג חייל אחד ושניים נוספים נפצעו.
לאחר מכן שלחו הרשויות העיראקיות שתי יחידות לוחמה בטרור, שמילאו תפקיד מרכזי במאבק נגד דאעש, כדי להמשיך בחיפושים באזור. הם מצאו עדויות שכוח צבאי פעל באזור. "היה כוח על הקרקע לפני התקיפה, שנתמך מהאוויר ופעל מעבר ליכולות של היחידות שלנו", אמר אותו בכיר לתקשורת בעיראק. דובר ממשלת עיראק סירב להגיב מעבר לכך או לומר אם הממשלה ידעה על קיומו של הבסיס הישראלי.
הבסיס בעיראק אפשר לישראל להתקרב לשדה הקרב באיראן. לפי הגורמים שדיברו עם "וול סטריט ג'ורנל", ישראל הציבה בו צוותי חילוץ והצלה כדי שיוכלו להגיב במהירות במקרה של משימות חילוץ חירום. בנוסף שהו בבסיס גם כוחות מיוחדים של חיל האוויר, המאומנים בפעולות קומנדו בשטח אויב.
מומחי ביטחון ציינו כי הצבא האמריקני נוהג להקים אתרי פעולה זמניים לקראת מבצעים צבאיים. בסיס קדמי מאולתר הוקם גם בתוך איראן ושימש במבצע חילוץ אנשי הצוות האמריקנים שמטוסם הופל. "זה נורמלי להקים בסיסים במיקומים כאלו לפני מבצעים", אמר מייקל נייטס, ראש מחלקת המחקר בחברת הייעוץ האסטרטגי Horizon Engage.
לדבריו, אזור המדבר המערבי בעיראק הוא דליל באוכלוסייה, מה שהופך אותו ל"מיקום אידיאלי" לבסיסים זמניים. הוא ציין כי כוחות מיוחדים של ארה"ב עשו שימוש נרחב באזור זה בעיראק ב-1991 וב-2003, כשפעלו נגד סדאם חוסיין.
"לפני המלחמה מקומיים הבחינו בפעילות יוצאת דופן של מסוקים באזור", אמר. הוא הוסיף כי הם "למדו להתרחק" מהמקום לנוכח הפעילות הצבאית לאורך השנים.
פורסם לראשונה: 21:14, 09.05.26
