חצי שנה אחרי הדחתו של צחי הנגבי מראשות המטה לביטחון לאומי (המל"ל), הודיע ראש הממשלה כי החליט למנות לתפקיד ראש המל"ל ויועץ ראש הממשלה לביטחון לאומי את שמואל בן עזרא. בתקופה האחרונה שימש גיל רייך כממלא מקום ראש המל"ל.
בהודעה מטעם משרד ראש הממשלה נכתב כי בן עזרא מביא איתו למעלה מ-30 שנות ניסיון בהגנה על ביטחון המדינה. הוא עמד בראש פרויקט פיתוח טיל היירוט "חץ 3" שזכה בפרס ביטחון ישראל. בתפקידו האחרון בשב״כ כיהן במשך ארבע שנים כראש אגף טכנולוגיה למבצעים וסייבר (מקביל לדרגת אלוף).
לבן עזרא תואר ראשון בפיזיקה יישומית (בהצטיינות יתרה), תואר שני בפיזיקה יישומית, תואר שני במנהל עסקים (בהצטיינות יתרה), תואר שני במדעי המדינה בתחום הביטחון הלאומי (בהצטיינות יתרה). הוא בוגר המכללה לביטחון לאומי (בהצטיינות).
"בן עזרא ניחן בחשיבה פורצת דרך והכרות עמוקה עם עולם הביטחון והטכנולוגיה, ויש לו שנות ניסיון רבות בעבודה עם גורמי ממשל בארה"ב וברחבי העולם", נכתב בהודעה מטעם משרד ראש הממשלה. "הוא יסייע לראש הממשלה לבצר את חוסנה הביטחוני, המדיני והכלכלי של מדינת ישראל ולקדמה כמעצמה טכנולוגית עולמית".
באוקטובר שעבר, ולאחר שורת עימותים בקבינט, הודיע צחי הנגבי על סיום תפקידו כראש המל"ל, תוך שהוא קורא "לחקור יסודית את מחדל שאני שותף לו".
