רשת CNN דיווחה הלילה (יום רביעי) כי עשרות ראיונות עם עדות ועדים בחקירת ג'פרי אפשטיין לא מופיעים במקבץ הענקי שפרסם בחודש שעבר משרד המשפטים בארה"ב, שכולל יותר מ-3 מיליון מסמכים. בבדיקה של CNN התברר שבין המסמכים החסרים ישנם ראיונות עם אישה שהאשימה את דונלד טראמפ בתקיפה מינית בשנות ה-80, כשהייתה נערה. גם רשת NPR, רשת הרדיו הציבורי בארה"ב, דיווחה כי משרד המשפטים "הסיר מסמכים מסוימים ממאגר המידע הציבורי, שבו ההאשמות שעלו נגד אפשטיין הזכירו גם את טראמפ".
בדיווח באתר CNN נכתב כי במהלך המשפט של גיליין מקסוול, "המדאם של אפשטיין", קיבלו עורכי דינה שלל ראיות שה-FBI אסף בחקירה. ברשימה הזו הופיעו 325 ראיונות ממוספרים: מתוך 325 המסמכים הללו, יותר מ-90 לא מופיעים במקבץ שפרסם משרד המשפטים. בין המסמכים החסרים נמצאים ראיונות עם האישה שהאשימה את הנשיא המכהן בתקיפה מינית, וטענה כי אפשטיין התעלל בה מינית כמה פעמים מאז שהייתה בת 13, אז פגשה אותו לראשונה.
4 צפייה בגלריה
מימין לשמאל: גיליין מקסוול, ג'פרי אפשטיין, מלניה טראמפ ודונלד טראמפ, בתמונה משנת 2000
(צילום: Davidoff Studios Photography/Getty Images)
האישה התקשרה לראשונה ל-FBI ב-10 ביולי 2019, כמה ימים אחרי מעצרו של אפשטיין, ודיווחה כי הוא התעלל בה. שבועיים אחר כך אנשי ה-FBI ראיינו אותה. בשיחה עם סוכני הבולשת הפדרלית היא אמרה שאפשטיין הכיר בינה לבין טראמפ בסביבות 1983, כשהייתה בת 13 וטראמפ היה באמצע שנות ה-30 לחייו. לפי עדותה של האישה, טראמפ ניסה לכפות עליה לקיים יחסי מין אוראליים, והיכה אותה כשהיא התנגדה. התקיפה המינית הייתה לכאורה בין 1983 ל-1985.
טראמפ, שהיה מיודד במשך שנים עם אפשטיין, מכחיש בעקביות כל קשר אפשרי לפרשה. הבית הלבן אמר כי הטענות נגדו הן "שקריות וסנסציוניות", והפנה את התקשורת להצהרה קודמת של משרד המשפטים ש"חלק מהמסמכים כוללים טענות שקריות וסנסציוניות נגד הנשיא טראמפ".
4 צפייה בגלריה
מנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר עם קורבנות של אפשטיין, שהוזמנו על-ידי מפלגתו לנאום מצב האומה של טראמפ בקונגרס
( צילום: Alex Wroblewski / AFP)
דובר משרד המשפטים הכחיש כי ישנם מסמכים שנמחקו, והדגיש כי המשרד פועל בהתאם לחוק. "לא מחקנו שום דבר. כפי שאמרנו תמיד, כל המסמכים הרלוונטים פורסמו", אמרו במשרד על רקע ההאשמות. לפי משרד המשפטים, המסמכים שלא פורסמו הם "כפולים, חסויים, או חלק מחקירה פדרלית מתמשכת". בהצהרות קודמות אמר משרד המשפטים כי ישנם מסמכים שהוסרו זמנית מהמאגר כדי להגן על הקורבנות ולא לחשוף את הפרטים המזהים שלהן.
מחוקק דמוקרטי ציין כי העובדה שהמסמכים המדוברים לא פורסמו מעלה שאלות לגבי השקיפות של משרד המשפטים, ומטילה בספק את השאלה אם הממשל פעל בהתאם לחוק שמחייב לפרסם את כל מסמכי החקירה. "יש ניצולה שהעלתה האשמות חמורות נגד הנשיא", אמר רוברט גרסיה, הדמוקרט הבכיר בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים. "אבל יש סדרה של מסמכים, שנראה כי הם ראיונות שה-FBI ערך עם הניצולה, ואין לנו גישה אליהם". הדמוקרטים בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים הודיעו על פתיחת חקירה, במטרה לקבוע אם משרד המשפטים מנע במכוון את פרסום המסמכים המדוברים שבהם הטענות נגד טראמפ.
4 צפייה בגלריה
טראמפ מכחיש את הקשר לפרשת אפשטיין, שמטילה צל כבד על כהונתו
(צילום: Kenny Holston/The New York Times via AP, Pool)
אפשטיין, נזכיר, היה איל הון יהודי-אמריקני שהורשע לראשונה בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, וקיבל במסגרת עסקת טיעון עונש מקל של שנת מאסר בתנאים נוחים. רק ב-2019 נחשף ההיקף הנרחב של הניצול המיני של נערות תחת ידו, שבו סייעה לו שותפתו מקסוול. היא הורשעה בפיתוי הנערות, ונשלחה ל-20 שנות מאסר. אפשטיין נמצא תלוי בכלא בניו יורק באוגוסט 2019, כשהמתין למשפטו, ונקבע שהתאבד.
מאז מותו של אפשטיין נפוצו שלל תיאוריות קונספירציה על קשר שתיקה שנועד להגן לכאורה על אנשים ידועים שעמם הרבה אפשטיין להתרועע, ושנטען כי לקחו אולי חלק במעשיו. שמו של טראמפ, כמו של אישים נוספים, מוזכר לא אחת במסמכי החקירה – אבל עצם האזכור לא מעיד בהכרח שהנשיא היה מעורב במעשיו של אפשטיין. טראמפ טען כי ניתק את קשריו עם אפשטיין בגלל שהיה "דוחה" (Creep) וכי הוא "גנב" לו עובדות מהספא שלו במאר-א-לאגו בפלורידה.
תיאוריות הקונספירציה והטענות לניסיונות טיוח מצד הממשל רק גברו בחודשים האחרונים, בעקבות מה שנראה כניסיון מכוון של טראמפ ואנשיו למנוע את פרסום מסמכי החקירה: טראמפ הבטיח בקמפיין הבחירות ב-2024 לפעול בשקיפות ולחשוף את המסמכים, אך בהמשך לא פעל בנושא. בעקבות ההחלטה נפתח נגדו מרד רפובליקני חסר תקדים, וטראמפ נכנע בסופו של דבר וחתם על החוק שאושר בקונגרס וחייב את פרסום כל המסמכים, עם החרגות מעטות בלבד כמו השחרה של שמות ופרטים מזהים של קורבנותיו של אפשטיין.
בחודשים שחלפו מאז אישור החוק ספג משרד המשפטים ביקורת קשה, ולא עמד בדד-ליין לחשיפת כל המסמכים. בממשל טראמפ הצדיקו את העיכוב בצורך לעבור בקפדנות על המסמכים והסרטונים הרבים הנכללים בתיקי אפשטיין, על מנת להגן על פרטיות קורבנותיו. הלילה הזמינו מחוקקים דמוקרטים כמה מקורבנותיו של אפשטיין לצפות מהיציע בנאום מצב האומה של טראמפ בקונגרס, כחלק מהלחץ שמופעל על הממשל לחשוף את כל מסמכי הפרשה. רבים מהמחוקקים הדמוקרטים שצפו בנאום נשאו סיכות שעליהן נכתב "שחררו את המסמכים".
