בראד פרסקייל, מי שניהל את מסע הבחירות של טראמפ ברשת ב-2016 וכונה "הגורו של הדיגיטל", ניהל קמפיין ברשתות עבור מדינת ישראל - שמטרתו לחזק את מעמדה בקרב צעירים שמרנים ותומכי MAGA. כך דיווח מגזין "טיים", שציין כי גורמים אמריקנים טענו כי לבסוף הוא גם נועד להשפיע על השיח סביב מדיניות הנשיא דונלד טראמפ - אחרי החתימה על מזכר ההבנות עם איראן.
לפי "טיים", לאחר שארה"ב ואיראן הגיעו להסכם הפסקת אש זמנית ביוני, גורם אמריקני בכיר שעקב אחר התגובות ברשת הבחין בכך שמשפיענים המזוהים עם תנועת MAGA פרסמו כמעט בו-זמנית מסרים דומים נגד ההסכם ונגד מדיניות טראמפ. לאחר שבחן את הפרסומים, הגיע אותו גורם למסקנה כי ייתכן שלא מדובר בהתפתחות אורגנית בלבד, אלא בפעילות מתואמת ומתוכננת.
על פי המסמכים שנבדקו על ידי המגזין במסגרת חוק רישום הסוכנים הזרים האמריקני (FARA), בספטמבר האחרון חברת פרסום בינלאומית בשם Havas שכרה את חברת Clock Tower X של פרסקייל כדי שינהל קמפיין דיגיטלי עבור מדינת ישראל. לפי ההסכם, החברה התחייבה לייצר 100 פריטי תוכן מקוריים בחודש, כשרובם ייועדו לקהל צעיר בפלטפורמות כמו יוטיוב, אינסטגרם, טיקטוק ופודקאסטים.
פארסקייל, כך עלה המסמכים, התחייב להרחיב את תפוצת הקמפיין ברשתות החברתיות, להגיע לעשרות מיליוני חשיפות בחודש, ולנסות להשפיע גם על האופן שבו מערכות בינה מלאכותית כמו ChatGPT מציגות מידע על ישראל והמלחמה. התשלום שעליו סוכם, לפי "טיים", היה 1.5 מיליון דולר בחודש.
להשפיע על דעת הקהל השמרנית. טראמפ ונתניהו במאר א לאגו, דצמבר 25'
(צילום: Jim WATSON / AFP)
רשמית, הוצג הקמפיין כחלק מהמאבק בעלייה באנטישמיות ברשתות. עם זאת, גורם במשרד החוץ של ישראל אמר ל"טיים" כי מטרה נוספת הייתה למנוע מצעירים שמרנים להתרחק מישראל. לפי אותו גורם, פרסקייל הציג את עצמו כאדם בעל יכולת ייחודית להגיע לקהל הזה בזכות ניסיונו בקמפיין טראמפ והיכרותו עם עולם האינטרנט ותרבות MAGA.
פרסקייל עצמו אישר כי מטרת הפעילות הייתה למנוע התרחקות של צעירים שמרנים מישראל, אך דחה בתוקף את הטענה שהקמפיין שימש להשפעה נגד המדיניות של טראמפ. "מעולם לא מימנתי, ארגנתי או השתתפתי בשום מאמץ לחתור תחת הנשיא טראמפ, בשום שלב, לרבות בנוגע למזכר ההבנות שלו או להצעת הפסקת האש", אמר פרסקייל למגזין האמריקני. לדבריו, הטענה שהוא "מתאם מאמץ להאריך את המלחמה היא שקר מוחלט. היחידים שמייצרים עימות בין הנשיא טראמפ, ישראל וביני הם גורמים אנונימיים שמשתמשים בציטוטים כדי להפוך אותי לשעיר לעזאזל".
לפי תחקיר "טיים", הקמפיין שניהל פרסקייל כלל רשת של חברות ומשפיענים שמרניים. שלושה גורמים המכירים את הקמפיין טענו כי באמצעות קבוצות צ'אט פרטיות קיבלו משפיענים הצעות לניסוחים עבור פוסטים ברשתות החברתיות, וכי התשלום נעשה בהתאם לחשיפה ולמעורבות שהתוכן יצר.
אחד מהמשפיענים שהוזכרו בכתבה הוא אייל יעקובי, בוגר מכללה צעיר בעל חשבון פופולרי ברשת X, שאמר שקיבל תשלום כדי להיאבק באנטישמיות ברשת. לדבריו, החברה לא שילמה לו מעולם כדי לקדם עמדות שהוא לא מחזיק בהן. "זה לא כמו סוכנות שמייצגת אותך", אמר. "זה יותר כמו שיתוף פעולה".
סגן נשיא ארה"ב ואנס. "משפיענים מנסים לשנות את עמדות מקרובים לטראמפ"
(צילום: REUTERS/Nathan Howard/Pool)
לפי "טיים", גורמים בממשל טראמפ היו מודאגים מכיוון שלדעתם פעילות שנועדה במקור לשמר תמיכה בישראל בקרב הימין האמריקני הפכה למהלך שעלול להתנגש באינטרסים הפוליטיים של הנשיא. בכיר במודיעין האמריקני אמר למגזין: "אנחנו מדברים על משפיענים שמקבלים תשלום ממדינה זרה, ולאחר מכן מנסים ליצור מומנטום שישנה את עמדתו של הנשיא, או את עמדותיהם של אנשים סביבו".
פארסקייל דחה את טענות התחקיר, וטען כי לא כל תמיכה בישראל בקרב משפיענים קשורה אליו. "הרעיון שכל קול פרו-ישראלי חייב להיות חלק מקמפיין מתואם הוא מגוחך", אמר. "אלה אנשים שכבר תומכים בנשיא טראמפ וכבר מאמינים שישראל היא בעלת ברית חיונית".
הקמפיין בהובלת פרסקייל לפי "טיים" עדיין נמשך, אך נראה שלא רק ממשל טראמפ לא מרוצה אלא גם ישראל, מהאופן שבו הוא מתנהל. ממשלתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, כן צוין במגזין, שכרה את פרסקייל במטרה לשפר את מעמד של ישראל בקרב שמרנים, אך במקום היא ממשיכה לראות את המשך השחיקה בתמיכה בה גם בקרב הימין האמריקני וגם בקרב הציבור הרחב יותר.
"אנחנו כועסים על פרסקייל", אמר גורם ישראלי המכיר את ההסדר למגזין. "הוא היה אמור לשפר את המצב. שילמנו לו הרבה כסף. אבל מה הוא עשה עם זה? המצב רק הלך והחמיר".
במגזין צוין גם כי ישראל אינה המדינה היחידה שמנסה להשפיע על השיח בארה"ב. לפי הכתבה, מדינות כמו רוסיה, איראן וסין הפעילו גם הן מבצעי השפעה דיגיטליים לקידום האינטרסים שלהן. עם זאת, גורם מודיעין אמריקני שצוטט בתחקיר, אמר כי מה שהופך את המקרה הזה לשונה הוא יעד הפעולה: לא ציבור רחב או מצביעים מתלבטים, אלא בסיס התמיכה הפוליטי של הנשיא עצמו.
