הפתעה ביום ה-21 של המלחמה: אחרי שמפקד כוח קודס של משמרות המהפכה, איסמעיל קאאני, לא נראה או נשמע מתחילת המערכה, פורסמה הודעה ראשונה המיוחסת לו. שמו של קאאני נעדר עד היום (שישי) מהדיווחים, וגם מרשימת המחוסלים הרבים של ישראל. גם המסר הכתוב שהועבר בשמו לא צפוי להפריך את השמועות, כי לא לווה בהודעה מצולמת.
"התברר לכולם כי לחזית ההתנגדות יכולות יקרות ערך", כתב איסמעיל למנהיגי "ציר ההתנגדות", אחרי שלושה שבועות של מלחמה - ושקט מוחלט במהלכן מצדו. "חזית ההתנגדות נכנסה למלחמה נגד אמריקה וישראל באופן עצמאי וביוזמתה, בהגנה על איראן וביצעה עד כה פעולות יעילות, כאשר יש לה גם הפתעות".
בהודעה שיוחסה לקאאני נכתב כי "אחדות הזירות זה כוחה של האומה האסלאמית וסיוט היהירות העולמית (ארצות הברית - ל.ב.א.) והציונות (ישראל - ל.ב.א.). בקרוב נהיה עדים לגאולת האומה האסלאמית". הוא הודה לפעילים והוסיף: "האידאולוגיה של המהפכה האיסלאמית תימשך תחת מוג'תבא חמינאי. חזית האמת תתחזק ותגדל מיום ליום. חזית זו תמשיך להילחם באויבי האסלאם והאנושות בעוצמה רבה יותר מבעבר, ובקרוב נהיה עדים לתבוסתם".
אמנם הארגון בהנהגת קאאני איבד מהרלוונטיות, אך הוא עדיין נחשב לדמות משמעותית. בעוד שאר הבכירים שלא חוסלו התראיינו לערוצי המשטר השונים והמשיכו לאיים - וחלקם כמו עלי לריג'אני חוסלו אחר כך - עד עתה לא נמסרה אף הודעה מטעם קאאני, והוא לא הופיע בציבור.
הפעם האחרונה שבה תועד בתקשורת הייתה לפני יותר מחודש, ב-17 בפברואר. תאגיד השידור האיראני סיקר אירוע בטהרן לזכר הרוגי המחאות במדינה בינואר, וקאאני צולם בו.
גם במהלך מלחמת 12 הימים ביוני 2025 לא היה ברור מה עלה בגורלו של קאאני. תחילה נטען כי הוא חוסל, אך אחרי סיום המלחמה הוא הופיע ב"חגיגות ניצחון" שהתקיימו בטהרן.
גם באוקטובר 2024, אחרי מבצע הביפרים בלבנון וחיסול נסראללה, נעלם קאאני למשך כשבועיים והופצו שמועות שונות, בהם שחוסל, שלקה בליבו או שנחקר בחשד לקשר עם ישראל. אלא שאז הוא הופיע בכנס שהתקיים לציון 40 ימים למות נסראללה, ותועד משוחח עם בכירים במשטר האייתוללות, בהם שר החוץ עבאס עראקצ'י ויו"ר הפרלמנט מוחמד באקר קאליבאף.
