לפחות 21 בני אדם נהרגו ועוד עשרות נפצעו בסופות טורנדו שהשתוללו בדרום ארה"ב ובמערב התיכון של המדינה. בעקבות הסופה עשרות אלפי בתים ועסקים נותרו ללא חשמל.
סופות הטורנדו, שהיכו אתמול (יום ו') בשבע מדינות לפחות בארה"ב, היו חלק מסערה גדולה שנעה מזרחה, והגיעה היום לחוף המזרחי. שירות החיזוי הלאומי פרסם אזהרות על סופות רעמים בחלקים ממרכז מדינת ניו יורק ובחלקים ממדינת פנסילבניה, עם רוחות של עד 105 קמ"ש.
קריסת גג התיאטרון באילינוי. הקהל רץ להסתתר במרתף
(צילום: רויטרס)
שבעה מההרוגים בסוף השבוע היו במחוז מקניירי בטנסי, ממזרח לממפיס ובקרבת הגבול עם מיסיסיפי. דיוויד לקנר, ראש העיירה אדמסוויל שנמצאת במחוז, אמר כי "רוב הנזק נגרם לבתים ולאזורי מגורים". במדינת ארקנסו, הסמוכה לטנסי, נהרגו חמישה ועוד עשרות נפצעו. שרה האקבי סנדרס, המושלת של ארקנסו, הכריזה על מצב חירום ועל שליחת המשמר הלאומי לאזורים שנפגעו.
בתיעוד מארקנסו נראה נזק גדול: בתים ועסקים נהרסו, עצים ועמודי חשמל קרסו ורכבים התהפכו. ארבעה מההרוגים היו בעיירה קטנה בשם ווין, 160 ק"מ ממזרח לליטל רוק - עיר הבירה של ארקנסו. ההרוג החמישי היה בליטל רוק. צוותי החילוץ עורכים חיפושים אחר לכודים בהריסות מבנים שקרסו.
תושבי ווין, עיירה של 8,000 תושבים, נדהמו הבוקר לגלות שהגג של בית הספר התיכון ביישוב קרס. "אני עצובה שהעיירה שלי נפגעה בצורה קשה כל כך", אמרה היידי ג'נקינס, תושבת ווין. "בית הספר שלנו הלך, הכנסייה הלכה. אני עצובה על כל האנשים שאיבדו את בתיהם". ראש העיירה ווין, ג'ניפר הובס, אמרה כי הסופה הותירה אחריה הרס ונתיב הסופה למעשה "חצה לשניים" את העיירה.
ראש העיר ליטל רוק, פרנק סקוט, אמר כי ההשפעה של הסופה על העיר היא "הרסנית". לדבריו, "בתוך דקות היא עברה בכל החלק המערבי של העיר. היא הגיעה משום מקום". אישה שמתגוררת בליטל רוק סיפרה על המצב בשכונת מגוריה: "הגגות של חלק מהבניינים פשוט נעקרו ממקומם. השכונה נהרסה לחלוטין". היא אמרה כי הנזק שנגרם כתוצאה מהסופה הוא "מזעזע".
"הכול קרה תוך חמש שניות", סיפר גבר שעובד בסופרמרקט בליטל רוק על הסופה שהיכתה בעיר. "היא הגיעה – ובום. אפשר היה לשמוע את ההמולה. יצאתי החוצה, וזה היה טירוף. לאנשים היה דם על כל הפנים. אני אסיר תודה שאני בחיים", הוא אמר בריאיון לרשת CNN.
שלושה הרוגים נוספים היו בעיירה סאליבן באינדיאנה. גם במדינות אלבמה, מיסיסיפי ואילינוי דווח על הרוגים בסוף השבוע. בעיר בלוודיר באילינוי אדם אחד נהרג ועוד 28 נפצעו, כשמזג האוויר הסוער גרם לקריסת גג באולם תיאטרון במהלך הופעת מטאל. מפקד המשטרה תיאר את הזירה כ"כאוס מוחלט", ומפקד כוחות הכיבוי ציין כי בזמן קריסת הגג היו במקום כ-260 אנשים.
גבריאלה לולין, שנכנסה לתיאטרון בדיוק כשהגג קרס, סיפרה כי "הרוחות התגברו מאפס לאלף בתוך חמש שניות. כמה אנשים מיהרו להרים חלק מהתקרה שהתמוטט כדי לחלץ אנשים. הם גררו מישהו מההריסות, וישבתי איתו והחזקתי לו את היד. אמרתי לו 'יהיה בסדר', לא באמת ידעתי מה לעשות". היא סיפרה כי ברגע שהגג קרס, הקהל מיהר לתפוס מחסה במרתף של התיאטרון.
הערב עדכנה אילינוי כי מספר קורבנות הסופה במדינה עלה מאדם אחד לארבעה בני אדם.
סופות טורנדו הן תופעה שכיחה בארה"ב, במיוחד במדינות במרכז ארה"ב ובדרומה. בדצמבר 2021 נהרגו 80 בני אדם בסופות טורנדו שהיכו במדינת קנטקי.
