בטבח 7 באוקטובר יצא לוחם היס"מ, רס"ר רן גואילי, להילחם במחבלים שפשטו על יישובי הנגב המערבי, חרף פציעה שממנה סבל בכתף, נהרג בקרבות בקיבוץ עלומים - ואז נחטף לעזה. כעת, אחרי 842 ימים מייסרים עבור משפחתו וחבריו, וכמעט ארבעה חודשים אחרי ההסכם לסיום המלחמה שהביא להחזרת כל שאר החטופים בשבי חמאס וארגוני הטרור הפלסטיניים - בישראל יש אופטימיות זהירה שמי שזכה בגבורתו לכינוי "רני מגן עלומים" יוחזר סוף-סוף הביתה, לקבר ישראל.
גורמים ישראליים אמרו הערב, במקביל לישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני שעסקה בשאלת פתיחת מעבר רפיח, ומעט אחרי שצה"ל חשף כי מאז סוף השבוע נערכים חיפושים אחר רן גואילי בבית קברות בעיר עזה, כי יש כאמור "אופטימיות זהירה" שניתן יהיה למצוא את החטוף החלל האחרון - ו"לסגור מעגל".
לדברי הגורמים, כל המהלך תואם עם האמריקנים - גם בדרג המדיני וגם בדרג הצבאי, במפקדת התיאום האמריקנית בקריית גת. האמריקנים תיאמו את מבצע החיפושים מול המתווכים והמצרים - שעדכנו את חמאס כדי למנוע אי-הבנות. הם הוסיפו כי המידע המודיעיני שהביא לחיפושים הוא מהימן ומאפשר את ההערכה האופטימית שהפעם תהיה הצלחה - ושישראל תשלים סוף-סוף את מטרת המלחמה המרכזית - החזרת כל 251 האזרחים והחיילים שנחטפו בטבח 7 באוקטובר.
לשאלת ההצלחה בחיפושים חשיבות מכרעת גם מבחינה מדינית, מכיוון שישראל הציבה את החזרת גואילי כתנאי מקדים למעבר לשלב ב' בתוכנית השלום של טראמפ לעזה - השלב שאמור להתמקד בשיקום הרצועה, בתנאי שחמאס יסכים להתפרק מנשקו (סוגיה שלגביה סימני שאלה גדולים). לקראת המעבר לשלב הזה לוחץ ממשל טראמפ לפתוח את מעבר רפיח לשני הכיוונים, בין היתר כדי לחזק את מעמדה של הממשלה הטכנוקרטית הפלסטינית החדשה שאמורה להחליף את השלטון, אבל בישראל התנגדו לכך כל עוד עוד גואילי טרם הושב.
טליק, אימו של רן, בשיחה עם אולפן ynet
(צילום: מיקי שמידט)
בלשכת ראש הממשלה מסרו כי "במסגרת תכנית 20 הנקודות של הנשיא טראמפ, הסכימה ישראל לפתוח את מעבר רפיח פתיחה מוגבלת למעבר אדם בלבד, עם מנגנון פיקוח ישראלי מלא. פתיחת המעבר הותנתה בהשבתם של כל החטופים החיים וביצוע 100% מאמץ מצד החמאס לאיתורם והשבתם של כל החטופים החללים.
"צה"ל מבצע בשעות אלו פעולה ממוקדת למיצוי כלל המידע המודיעיני שהושג במסגרת המאמץ לאיתור והשבת החלל החטוף רן גואילי ז"ל. עם מיצוי הפעולה, ובהתאם למוסכם עם ארה"ב, ישראל תפתח את מעבר רפיח. מדינת ישראל מחויבת להשבתו של גיבור ישראל, רס"ר רן גואילי ז"ל, ולא תחסוך כל מאמץ להשבתו לקבר ישראל".
הקבינט החליט למצות את המאמץ המודיעיני והמבצעי בחיפושים אחר גואילי, וגורם ישראלי אמר כי ברגע שיגיעו למסקנה שחמאס והג'יהאד האיסלאמי "עשו 100% מאמץ להחזיר אותו", וכי אין להם באמת מידע לגבי מקום הימצאו - על סמך תחקורי השב"כ - מעבר רפיח ייפתח רק לאנשים ולא לסחורות. לטענתו, המעבר "יוּתר ליציאה ופחות לכניסה" - אם כי מדברים אלו ברור שיותר לעזתים לחזור לתוך הרצועה - ויהיה בידוק בצד הישראלי של הנכנסים והיוצאים.
במקביל, ניקולאי מלאדנוב, "הנציג העליון לעזה" שתפקידו לתווך בין מועצת השלום שהקים טראמפ לבין אותה ממשלת טכנוקרטים פלסטינים חדשה, יגיע מחר לישראל לתיאומים אחרונים לפני פתיחת המעבר. בישראל יש היערכות לפתיחה מיידית שלו אם גואילי יאותר בזמן הקרוב.
גורמים בישראל אמרו שהחיפושים מסמנים "הזדמנות מבצעית נדירה", וההערכה היא כי בית הקברות בעיר עזה, בין השכונות דארג' תופאח לשג'אעיה, הוא האזור שבו טמון גואילי - אך יש כמובן הבנה שייתכן שהחיפושים לא יובילו לאיתור המיוחל. חמאס מצידו טוען שמיצה את היכולות שלו, אבל המודיעין סביב המבצע לא הגיע רק מארגון הטרור: קדמה לו פעילות מודיעינית מאומצת שנאספה בשנתיים האחרונות, בניסיון להתחקות אחר גורלו של גואילי.
חמאס העביר מידע ולפיו הוא נקבר בקבר אחים, ולטענת ארגון הטרור הם חושבים שנקבר לצד מחבלים שנהרגו. מאחר וכל האופציות האחרות מוצו – בשני הצדדים הגיעו למסקנה שהאופציה הסבירה ביותר היא שהוא אכן קבור שם. מידעים נוספים שנאספו "סגרו" על האזור הזה ועל בית הקברות שבו עורכים כוחות צה"ל חיפושים מאז סוף השבוע האחרון, במבצע שזכה לכינוי "לב אמיץ". גם מחבלי חמאס חיפשו שם במידה מסוימת, אך כנראה שלא היו להם את הכלים המספקים. "חמאס רוצה לסיים את האירוע ומבינים שחייבים להחזיר את גואילי", אמר הערב גורם ישראלי.
החיפושים, יש להדגיש, החלו בעיכוב משמעותי משום שהמידע על הימצאותו האפשרית של רן גואילי באותו בית קברות הגיע לישראל כבר לפני כמה חודשים. אף שבית הקברות נמצא מזרחית לקו הצהוב, בצד שבשליטה ישראלית, בדרג המדיני לא נתנו אור ירוק לחיפושים שם - וסמכו למעשה על חמאס, מתוך רצון שמחבלי הארגון הם אלו שיערכו אותם. בצה"ל ניצלו את הזמן הזה כדי לאסוף עוד ועוד מודיעין - כדי לשכנע לשלוח חיילים לחפש שם, כפי שנעשה בסוף השבוע האחרון.
הפיקוד על המבצע ניתן למפקד חטיבת אלכסנדרוני, ותחתיו גדוד 75 וכוחות הנדסה עם רופאים, בהם רופא שיניים ואנשי רבנות שאמורים לסייע בזיהוי - אם וכאשר יימצאו ממצאים - מפני שזיהוי דרך השיניים הוא המהיר ביותר. לרופא השיניים יש ערכת רנטגן ניידת בשטח. חלק מהכוח שמאבטח פועל קצת מעבר לקו הצהוב. בבית הקברות המדובר יש מאות גופות. צה"ל הכין תוכנית שלמה של קב"נים (קציני בריאות הנפש) לכל החיילים שמחפשים בין הגופות הרבות. רק בחלק הראשון של החיפושים יש 170 גופות, שנבדקות כל אחת בנפרד.
