ארצות הברית אישרה הערב (יום ד') כי כוחותיה השתלטו בצפון האוקיינוס האטלנטי על מכלית הנפט "בלה 1" – מכלית שבעקבות ניסיון השתלטות אמריקני קודם שינתה לאחרונה את שמה ל"מרינרה", החלה לשאת את דגל רוסיה – וכעת היא ומוסקבה מדגישות כי היא מכלית רוסית. חבר פרלמנט רוסי כבר מיהר לכנות הערב את ההשתלטות "מעשה של פיראטיות", ואם המכלית אכן תיחשב לרוסית – הרי שזו הפעם הראשונה שוושינגטון משתלטת על כלי שיט רוסי זה עשרות שנים, אם בכלל. הצעד עלול להחריף את המתיחות בין שתי המעצמות.
5 צפייה בגלריה
המכלית "מרינרה", שעבר "בלה 1". זוהתה בין בין איסלנד לסקוטלנד
(צילום: Hakon Rimmereid / AFP)
5 צפייה בגלריה
תמונת מסוק שפרסם שופרו של פוטין RT, מעל המכלית "מרינרה"
(צילום: Handout / RT VIA RUPTLY / AFP)
המכלית "בלה 1" נתפסה במסגרת "סגר הנפט" שארה"ב אוכפת בשבועות האחרונים נגד ונצואלה: על המכלית מוטלות סנקציות אמריקניות, ומשמר החופים של ארה"ב ניהל מרדף אחריה במשך שבועיים וחצי, שהחלו עוד בדצמבר, אחרי שזו ניסתה לפרוץ את מצור הנפט על המשטר בקראקס.
את הסנקציות על "בלה 1" הטילה ארה"ב עוד בשנת 2024 בגין הברחת ציוד שהיה מיועד לחברה הקשורה לארגון חיזבאללה. בחודש שעבר, כשהייתה המכלית בדרכה לוונצואלה, כבר ניסה משמר החופים האמריקני לעלות עליה, אך צוות הספינה הדף אותו, ומאז המשיך לשוט באוקיינוס האטלנטי. בשבועות שחלפו שונה לפתע שמה של "בלה 1" לשם "מרינרה", היא החלה להניף את דגל רוסיה – וצוות המכלית אף צייר את הדגל הרוסי על צדה.
5 צפייה בגלריה
איש משמר החופים האמריקני משקיף על המכלית ששינתה שמה. שבועיים וחצי של מרדף
(צילום: US EUROPEAN COMMAND via X/Handout via REUTERS)
לפי רישומים שפרסמו אתרי ספנות, המכלית נמצאה קודם לכן היום באזור כלשהו בין סקוטלנד לאיסלנד, והייתה בדרכה צפונה. גורמים רשמיים אמרו הערב לסוכנות הידיעות רויטרס כי כלי שיט צבאיים של רוסיה, בכלל זה צוללת רוסית, היו באזור הכללי שבו התבצע המבצע ללכידת "בלה 1", אולם לא ברור כמה קרובים הם היו לאזור המבצע, ובכל מקרה אין אינדיקציות לכך שהתפתח עימות כלשהו בינם לבין הכוחות האמריקניים. בזמן שמטוסים צבאיים אמריקניים טסו מעל המכלית "בלה 1" נצפה גם מטוס סיור של חיל האוויר הבריטי מעל אותו אזור. לפי שעה לא ידוע לאן תילקח המכלית, אך גורמים אמרו כי סביר להניח שהיא תיכנס למים הטריטוריאליים של בריטניה.
לפני תפיסתה של "בלה 1", או בשמה החדש "מרינרה", מסר משרד החוץ הרוסי כי הוא "עוקב בדאגה אחר המצב האנומלי שהתפתח סביב מכלית הנפט הרוסית מרינרה", תוך שהוא מדגיש את שיוכה הרוסי לכאורה. "זה כמה ימים שספינה של משמר החופים האמריקני עוקבת אחרי 'מרינרה', אף שכלי השיט נמצא במרחק של כ-4,000 קילומטר מחופי ארה"ב", נכתב בהודעה.
5 צפייה בגלריה
תיעוד נוסף שפרסמה רשת RT הרוסית: מסוק מעל המכלית. מוסקבה מסרה שהיא "עוקבת בדאגה"
(צילום: Handout / RT VIA RUPTLY / AFP)
אחר הצהריים פרסם ערוץ הטלוויזיה הרוסי Russia Today תמונה שבה נראה מסוק חג מעל המכלית, ולאחר שנודע דבר תפיסתה פרסם משרד התחבורה במוסקבה הודעה שבה הדגיש: "לפי אמנת האו"ם מ-1982 בנוגע לחוקי הים, חופש השיט חל על הים הפתוח, ולשום מדינה אין זכות להשתמש בכוח נגד כלי שיט אחר הרשום כהלכה בשטח השיפוט של מדינות אחרות".
אנדריי קלישס, חבר בכיר בפרלמנט הרוסי המשתייך למפלגת השלטון "רוסיה המאוחדת", אמר הערב כי תפיסתה של המכלית, שגם הוא הדגיש כי היא נושאת דגל רוסיה, היא "מעשה של פיראטיות מוחלטת". בהמשך פרסם משרד החוץ הרוסי הודעה משלו, ומסר כי הוא דורש שארה"ב תבטיח "יחס אנושי והגון" לאזרחיה הנמצאים על הסיפון ותחזיר אותם במהרה הביתה.
5 צפייה בגלריה
טראמפ ונשיא ונצואלה המודח מדורו. ארה"ב הדגישה: מצור הנפט יימשך, זה קלף לחץ
(צילום: SAUL LOEB / AFP, ZURIMAR CAMPOS / VENEZUELAN PRESIDENCY / AFP, shutterstock, רויטרס)
צבא ארה"ב מסר מצדו כי תפיסתה של המכלית עולה בקנה אחד עם הבטחתו של הנשיא דונלד טראמפ לפעול נגד כלי שיט הנתונים לסנקציות ו"מאיימים על הביטחון והיציבות בחצי הכדור המערבי". שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' כתב מצדו ברשת X: "המצור על נפט מוונצואלה שאינו חוקי ושנמצא תחת סנקציות נותר בתוקף מ-ל-א בכל מקום בעולם".
שעה קלה אחרי שנודע כי המכלית "בלה 1" נתפסה הכריזה השרה לביטחון המולדת של ארה"ב קריסטי נואם כי הכוחות האמריקניים השתלטו במבצע נפרד גם על מכלית הנפט "סופיה" בים הקריבי. המכלית הזו הפליגה מוונצואלה בתחילת ינואר כשעל סיפונה נפט המיועד לסין, וכשהיא שטה ב"מצב חשוך" (dark mode) והטרנספונדר שלה כבוי.
מאז המבצע הצבאי הקטלני בוונצואלה ביום שבת שבו לכדה ארה"ב את הנשיא ניקולס מדורו והודיעה כי מעתה היא תתווה את מדיניות ונצואלה, וגם תפיק תועלת מהנפט שלה, שבו והדגישו הנשיא טראמפ ומזכיר המדינה שלו מרקו רוביו כי אחד מקלפי הלחץ שבאמצעותם הם מתכוונים לאלץ את המשטר בקראקס לשתף פעולה איתם הוא אכיפה עיקשת של "מצור הנפט" שהטילו עליה.
