תמונות לוויין חדשות שפרסם הלילה (בין חמישי לשישי) "הוול סטריט ג'ורנל" חושפות לראשונה את היקף הנזק בבסיס הימי של ארצות הברית בבחריין במהלך המלחמה עם איראן. שיגורים שהצליחו לחדור את מעטפת ההגנה גרמו לנזק רחב בין היתר למפקדות ולפחות ל-12 מבנים נוספים. כך לפי ניתוח של העיתון האמריקני, תמונות מהרשתות החברתיות וראיונות עם אנשי שירות בעבר ובהווה.
ב"וול סטריט ג'ורנל" דיווחו כי הבסיס, שנמצא כ-240 ק"מ מהחוף הדרומי של איראן, משמש כמעין עוגן לכוח הימי של ארה"ב באזור מזה עשורים. הבסיס יכול לארח כל סוג של ספינה בצי האמריקני ומילא תפקיד קריטי בהתמודדות עם הברחות נשק לאיראן, הצבת מוקשים והגנה מפני תקיפת מכליות. יתרה מכך, מדובר בבסיס היחיד במזרח התיכון שמשפחות יכולות לגור בו. הוא משמש מעין "עיר" קטנה שכוללת מסעדות, בית ספר ואפילו מגרש סופטבול.
לפי הדיווח, איראן הצליחה לפגוע באזור הרציפים, במרכז הבסיס שבו נמצאים מבני המנהלה והפיקוד וגם במתחם המחסנים. באחד מהתיעודים נראה הנזק למפקדות של הצי החמישי, שלפי אחד מהגורמים אינו שמיש יותר ועלות השיקום המוערכת עומדת על כ-200 מיליון דולר.
גם מבנה האימונים של כוחות הביטחון של הצי בבסיס נהרס ובמרחק של כ-400 מטרים מזרחה ממנו, ניזוק מחסן ניהול מצבי החירום של הבסיס שמאכלס אמבולנסים. כמו כן, נפגעו גם מכל של מי מתוקים ומחסן נוסף באזור הרציפים; חדר האוכל המרכזי והמגורים המאכלסים 450 אנשי צוות; ומתחם מחסנים. עלות השיקום של כלל האתרים הללו נאמדת בכ-386 מיליון דולר.
אך יש לסייג כי העלות האמיתית עלולה לטפס שכן היא כוללת רק את מחיר בנייתם מחדש של האתרים ולא למשל את הציוד שנפגע בתוכם. מקנזי איגלן, שעומדת בראש "הוועדה הלאומית לעתיד הצי" שהוקמה על ידי הקונגרס אמרה כי "הפגיעות חשפו נקודות תורפה מקצה לקצה" בבסיס שהוקם הרבה לפני שאיראן הגיעה ליכולות הטילים והכטב"מים המדויקים שיש לה היום.
"אנחנו נמצאים שם כבר יותר מ-50 שנה, והבסיס התפתח בצורה שבה הוא התפתח", אמר סגן-אדמירל בדימוס ג'ון "פוזי" מילר, שפיקד בעבר על כוחות הצי האמריקני במזרח התיכון. "אני חושב שיש כמה דברים שהיינו עושים אחרת".
ממשל טראמפ לחץ בעבר על חברות לוויין להגביל את הגישה לתמונות שמציגות הרס לנכסים אמריקנים באזור, וסירב לדון בעלויות ההרס עם הקונגרס. הפנטגון מצידו לא מסר עד כה עדכון לציבור באשר להיקף הפגיעות בבסיס התמיכה הימי של ארה"ב בבחריין.
דובר סנטקום טים הוקינס מסר כי אף אחד לא נהרג וכי התקיפות לא השפיעו באופן משמעותי על הפעילות. "במהלך המלחמה תעדפנו הגנה של בני אדם על פני בניינים, והאסטרטגיה הזאת עבדה. איראן שיגרה יותר מ-8,000 טילים וכטב"מים ורק שתי פגיעות גרמו לנפגעים".
גורם שמעורה בפרטים אמר כי הפגיעה המשמעותית לבסיס הימי היחיד של ארה"ב באזור, לצד נזק נוסף שנרשם ל-20 אתרים שלה באזור, גרמה לארצות הברית לשקול מחדש את פריסת כוחותיה באזור. גורמים אחרים מסרו כי הצבא שוקל לשפץ את הבסיס שנפגע בבחריין, לצמצם את הנוכחות האמריקנית בכוויית ובסעודיה ולהעביר את אנשי השירות לבסיסים אחרים רחוקים מטווח הטילים והכטב"מים האיראניים.
לדבריהם, חלק מהמבנים לא ישוקמו, מרכזי פיקוד ושליטה עשויים לעבור לתת-קרקע ויכולות צבאיות אחרות אולי יתפרסו בצורה רחבה יותר באזור. ישראל, כך אמרו הגורמים, היא אחד מהמקומות הנשקלים להקמת בסיס. בעיתון דווח בעבר כי גורמים צבאיים התריעו שהבסיסים במפרץ הפרסי "חשופים".
מזכיר המדינה מרקו רוביו נפגש אתמול בבחריין עם שרי החוץ של מדינות מועצת שיתוף הפעולה של המפרץ. בהודעה המשותפת שנמסרה אחרי הפגישה, אישרו האמריקנים ומדינות המפרץ "את חיזוק השותפות האסטרטגית ואת הגברת התיאום בנושאים אזוריים ובינלאומיים בעלי עניין משותף". המדינות הדגישו "את הצורך לשמור על תנופת המשא ומתן לסיום התקיפות ולמניעת פיתוח נשק גרעיני על ידי איראן. שלום באזור מחייב התמודדות עם האיומים שמציבה איראן, כולל טילים, כטב"מים ותמיכה בשלוחיה".
