נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שוקל להורות על חילוץ כחצי טון של אורניום מועשר משטח איראן, במבצע צבאי מורכב ומסוכן שבמסגרתו כוחות הצבא האמריקני עשויים לשהות במדינה במשך ימים - ואף יותר מכך. כך דווח הלילה (בין ראשון לשני) ב"וול סטריט ג'ורנל" מפי גורמים אמריקנים בכירים.
כמו כן, ב"ניו יורק טיימס" דווח כי מאות לוחמי קומנדו של צבא ארה"ב הגיעו למזרח התיכון לקראת אפשרות של מבצע קרקעי באיראן - והצטרפו לאלפי חיילי מארינס (נחתים) וצנחנים שכבר הגיעו לאזור.
טראמפ על המו"מ, בשבוע שעבר
(צילום: רויטרס )
הגורמים אמרו ל"ג'ורנל" כי טראמפ טרם קיבל החלטה האם לתת את הפקודה, והוסיפו כי הוא שוקל אם חילוץ האורניום יצדיק את הסכנה לכוחות האמריקנים בשטח. עם זאת, הם תיארו כי הנשיא נותר פתוח באופן כללי לרעיון, משום שהוא עשוי לסייע בהשגת מטרתו המרכזית - מניעת יכולתה של איראן לייצר נשק גרעיני.
עוד דווח כי טראמפ עודד את יועציו ללחוץ על איראן להסכים למסור את האורניום כתנאי לסיום המלחמה. "טראמפ הבהיר בשיחות עם בעלי ברית פוליטיים כי האיראנים לא יכולים לשמור על החומר המועשר, והוא דן בתפיסתו בכוח אם איראן לא תסכים למסור אותו בשולחן המו"מ", נכתב בדיווח. טראמפ עצמו חזר הלילה על הדרישה הזו, ובשיחה עם כתבים אמר, תוך התייחסות לאורניום המועשר: "הם הולכים לוותר על כלי נשק גרעיניים. הם הולכים לתת לנו את האבק הגרעיני".
במסגרת המגעים העקיפים, פקיסטן, טורקיה ומצרים משמשות כמתווכות בין ארה"ב לאיראן, בעוד הנשיא טראמפ אמר הלילה כי מתקיימות גם שיחות ישירות על סיום המלחמה מול הרפובליקה האיסלאמית. בהתייחסות לסוגיית האורניום המועשר, דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט מסרה כי "זו עבודתו של הפנטגון להכין תכניות כדי לתת למפקד העליון אופציות מקסימליות. זה לא אומר שהנשיא קיבל החלטה".
ב"ג'ורנל" צוין כי לפני מלחמת 12 הימים ביוני אשתקד, בארה"ב ובישראל האמינו כי איראן מחזיקה ביותר מ-400 ק"ג של אורניום מועשר לרמה של 60%, וכמעט 200 ק"ג של חומר בקיע מועשר לרמת 20%, שניתן להמירו בקלות לאורניום ברמת נשק של 90%.
ארה"ב תידרש להקים גם שדה תעופה
ראש הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, רפאל גרוסי, אמר כי הוא מאמין שרוב האורניום מוחזק בשניים מבין שלושת האתרים שהותקפו ביוני על-ידי ארה"ב וישראל: מנהרה תת-קרקעית במתחם המתקן הגרעיני באספהאן ובמצבור נוסף בנתנז. מומחים הזהירו כי איראן עדיין מחזיקה בצנטריפוגות להעשרת אורניום וכי ביכולתה להקים מתחם העשרה תת-קרקעי חדש.
טראמפ וכמה ממקורביו אמרו בשיחות פרטיות כי ניתן יהיה לתפוס את האורניום במבצע ממוקד שלא יאריך באופן משמעותי את לוח הזמנים של המלחמה, ועדיין יאפשר לארה"ב לסיים את הסכסוך עד אמצע אפריל, כך לפי הג'ורנל. הודגש כי טראמפ אמר לעמיתיו שהוא לא מעוניין במלחמה ממושכת, בעוד כמה מיועציו הבכירים להוטים שהוא יתמקד בנושאי פנים, בהם בחירות אמצע הכהונה המקרבות, שבהן סקרים מראים כי הרפובליקנים עלולים לספוג הפסדים משמעותיים.
ביום שישי האחרון טראמפ התייחס למצבור האורניום של איראן בנאום שנשא במיאמי, שבו אמר כי החומר היה הסיבה המרכזית להתחלת המלחמה. קצינים בכירים לשעבר בצבא ארה"ב ומומחים הדגישו כי כל מהלך קרקעי לתפיסת האורניום בכוח יהיה מורכב ומסוכן, וייחשב לאחד המבצעים המאתגרים ביותר שיצאו לפועל תחת טראמפ.
4 צפייה בגלריה
הדיוויזיה המוטסת ה-82 של צבא ארה"ב. "מרחק תקיפה מאיראן"
(צילום: VanderWolf Images/shutterstock)
בעיתון האמריקני תואר כי במסגרת המבצע הפוטנציאלי, צוותים של צבא ארה"ב יצטרכו לטוס לאתרי הגרעין, ככל הנראה תחת אש של טילי קרקע-אוויר וכטב"מים איראניים. לאחר הנחיתה, החיילים יצטרכו לאבטח כמה היקפים כדי לאפשר למהנדסים עם ציוד חפירה כבד לחפש את האורניום בין הריסות האתרים שהופצצו, וכן לאתר ולהשמיד מוקשים ומלכודות.
בהמשך, את חילוץ החומר הבקיע תיאלץ לבצע על צוות עלית שהוכשר למבצעים מיוחדים, ותודרך ספציפית על האופן הנכון שבו שיש להוציא את החומר הרדיואקטיבי מאזור הלחימה. בארה"ב מעריכים כי האורניום המועשר מאוחסן בתוך 40 עד 50 מיכלים מיוחדים, שאותם יש לאחסן בזהירות כדי להימנע מתאונות. לפי ריצ'רד נפיו, חוקר בכיר באוניברסיטת קולומביה שהשתתף בעבר במו"מ מול איראן על תוכנית הגרעין שלה, כמות האורניום שצברה "עלולה למלא כמה משאיות".
במסגרת המבצע ארה"ב תידרש גם להקים שדה תעופה מאולתר שדרכו יועבר למקום הציוד ההנדסי הכבד ובסופו יחולץ החומר הבקיע. "ייקח ימים להשלים את המבצע הזה, אולי אפילו שבוע", תיארו מומחים. מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב לשעבר (סנטקום), הגנרל ג'וזף ווטל, אמר כי "זה לא עסק שאפשר להיכנס אליו ולצאת במהירות".
כאמור, ארה"ב תוכל להימנע מהמבצע המסוכן אם תחליט להותיר בידי איראן את האורניום המועשר - או אם הרפובליקה האיסלאמית תסכים למסור אותו בתמורה לסיום המלחמה. בג'ורנל צוין כי במבצעים דומים נמסרו לידי ארה"ב חומרים מועשרים מקזחסטן ב-1994 ומגאורגיה כ-4 שנים לאחר מכן. במקביל, נכתב כי לפנטגון יש באזור כבר רבים מהכוחות והציוד הנדרשים כדי להוציא לפועל את המבצע המורכב - אם כך יורה טראמפ - וכי נשקלת הצבת 10,000 חיילים נוספים כדי לתת לנשיא אופציות נוספות במלחמה, כך על פי גורמים אמריקנים.
לוחמי הקומנדו שהגיעו - והמבצע הרחב יותר שמתוכנן
בינתיים, שני גורמים צבאיים אמריקניים אמרו ל"ניו יורק טיימס" כי כמה מאות מלוחמי כוחות המבצעים המיוחדים של צבא ארה"ב הגיעו למזרח התיכון, והצטרפו לאלפי נחתים וצנחנים שכבר הגיעו לאזור איראן, ברקע האפשרות שהנשיא דונלד טראמפ יורה על מבצע קרקעי ברפובליקה האיסלאמית.
לפי הדיווח, מדובר בכוחות מיוחדים הכוללים את יחידת ה"ריינג'רס" של צבא היבשה האמריקני ו"אריות הים" (SEALs) של הצי, ואלה טרם קיבלו משימות ספציפיות. בדיווח נכתב כי "ככוחות קרקע מיומנים, הם עשויים להיפרס כדי לסייע באבטחת מצר הורמוז, שאותו איראן סגרה בפועל. לחלופין, הם עשויים להיפרס כחלק ממשימה לניסיון השתלטות על אי הנפט חארג. אפשרות נוספת היא שימוש בהם למשימה שתכוון נגד האורניום המועשר ברמה גבוהה באתר הגרעין באיספהאן".
לוחמי הקומנדו מצטרפים ל-2,500 נחתים ועוד 2,500 מלחים שהגיעו למזרח התיכון בסוף השבוע האחרון. בסך הכול, לפי ה"טיימס", ישנם כעת יותר מ-50,000 חיילים אמריקנים במזרח התיכון, כ-10,000 יותר מהרגיל, בזמן שטראמפ מחליט על הצעד הבא שלו במלחמה. בעוד שעדיין לא ברור מה יוטל על חיל הנחתים מיחידת המשלוח ה-31 של המארינס, גורמים אמריקנים אומרים כי הנשיא שוקל כיצד לנסות לפתוח את מצר הורמוז.
בדרך כלל ישנם כ-40,000 חיילים אמריקנים מפוזרים בין בסיסים ועל ספינות בכל עת ברחבי המזרח התיכון, כולל בסעודיה, בחריין, עיראק, סוריה, ירדן, קטאר, איחוד האמירויות וכוויית. אך ככל שטראמפ הסלים את המלחמה באיראן, גורם צבאי אמריקני אמר כי מספר זה הגיע ליותר מ-50,000, כאמור. מספר זה לא כולל את 4,500 החיילים שהיו על סיפון נושאת המטוסים ג'רלד פורד, שנסוגה מהאזור ב-23 במרץ והפליגה לכרתים. ביום שישי היא הגיעה לקרואטיה.
בשבוע שעבר הורה הפנטגון גם לשלוח כ-2,000 חיילים מהדיוויזיה המוטסת ה-82 של הצבא למזרח התיכון כדי לתת לטראמפ אפשרויות צבאיות נוספות. גורם צבאי אמר ל"טיימס" כי מיקומם אינו פומבי, אך שהם יהיו במרחק תקיפה מאיראן. הצנחנים עשויים לפעול גם באי חארג, שם הפציצו מטוסי קרב אמריקניים יותר מ-90 מטרות צבאיות מוקדם יותר החודש. לחלופין, ניתן לפרוס אותם לפעולות קרקעיות אחרות בשיתוף פעולה עם חיל הנחתים.
לפי "וושינגטון פוסט" הפנטגון מתכנן פעילות קרקעית שתימשך שבועות. בדיווח של "וושינגטון פוסט" נכתב שהדיונים שהיו החודש בממשל עסקו באפשרות של השתלטות על האי חארג, ופשיטות בחלקים מרצועת החוף של מצר הורמוז – במטרה לאתר ולהשמיד נשק שמסוגל לפגוע בספינות. אחד הגורמים ששוחח עם העיתון אמר כי היעדים הללו ידרשו ככל הנראה פעולה שייקח שבועות להשלים אותה. גורם אחר העריך שמדובר בחודשיים.
