שופט פדרלי בארה"ב התיר הלילה (בין רביעי לחמישי) לפרסום מכתב התאבדות שכתב לכאורה הפדופיל ג'פרי אפשטיין, ונשמר חסוי במשך שנים כחלק מהתיק הפלילי של שותפו לתא, ניקולס טרטליונה. טרטליונה סיפר כי מצא את המכתב ביולי 2019, לאחר שאפשטיין נמצא מחוסר הכרה בתאו כשרצועת בד כרוכה סביב צווארו. אפשטיין שרד את ניסיון ההתאבדות הזה, אך נמצא ללא רוח חיים כעבור כמה שבועות, בגיל 66, לאחר שהתאבד במרכז המעצר שבו שהה במנהטן.
"הם חקרו אותי במשך חודשים - ולא מצאו כלום!!!", כתב לכאורה אפשטיין בתחילת המכתב, ובהמשך טען כי למרות זאת הוגשו נגדו אישומים הנוגעים לאירועים מלפני שנים רבות. "זה תענוג להיות מסוגל לבחור את הזמן שבו נפרדים. מה אתם רוצים שאעשה - שאפרוץ בבכי!!", הוא הוסיף. המכתב מסתיים במילים "לא כיף", שהודגשו בקו תחתון, ולאחריהן: "לא שווה את זה!!".
המכתב פורסם הלילה בעקבות החלטה של השופט קנת' מ. קראס מבית המשפט הפדרלי המחוזי בעיר ווייט פליינס שבניו יורק, שדן בתיקו של טרטליונה. ההחלטה התקבלה לאחר ש"ניו יורק טיימס" עתר לבית המשפט בבקשה להסיר את החיסיון מהמסמך, ופרסם כתבה שבה תיאר טרטליונה את המכתב ואת האופן שבו הגיע לידיו. ב"טיימס" הדגישו כי לא אימתו את המכתב, שהועלה לרישומי בית המשפט הלילה, יום רביעי בערב שעון ארצות הברית.
המסמך נותר מוסתר מעיני הציבור גם לאחר שמשרד המשפטים האמריקני פרסם בחודשים האחרונים מיליוני עמודים של מסמכים הקשורים לאפשטיין, במהלך שתואר כחסר תקדים מבחינת היקף השקיפות. לפי "ניו יורק טיימס", חיפוש במסמכים הללו לא העלה עותק של המכתב, ודוברת מטעם משרד המשפטים אמרה כי הסוכנות מעולם לא ראתה אותו. עם זאת, החיפוש העלה כרונולוגיה מסתורית בת שני עמודים, שתיארה כיצד המכתב נקשר לתיק המשפטי המורכב של טרטליונה. לפי אותה כרונולוגיה, עורכי דינו של טרטליונה אימתו את המכתב, אך לא הוסבר כיצד עשו זאת.
טרטליונה, שוטר לשעבר מניו יורק, חלק תא עם אפשטיין בזמן שהמתין למשפט בפרשת רצח מרובעת. בראיונות טלפוניים שנתן לאחרונה ל"טיימס" מכלא בקליפורניה, הוא סיפר כי מצא את המכתב בתוך ספר קופמיקס לאחר שאפשטיין הוצא מהתא בעקבות ניסיון ההתאבדות. "פתחתי את הספר כדי לקרוא - ושם זה היה", סיפר טרטליונה. לדבריו, המכתב נכתב על פיסת נייר צהובה שנתלשה מפנקס משפטי.
חוקר מקרי המוות של ניו יורק קבע כי מותו של אפשטיין היה התאבדות. בשנים שחלפו מאז, גילויים על כשלים ביטחוניים חמורים בכלא הולידו אינספור תיאוריות בנוגע לנסיבות מותו - ובשאלה אם נרצח. לאחר התקרית ביולי 2019, כשאנשי הכלא שאלו את אפשטיין על סימנים אדומים בצווארו, הוא טען תחילה כי טרטליונה תקף אותו ואמר כי אינו אובדני. טרטליונה הכחיש במשך השנים כי תקף את אפשטיין, שבהמשך אמר לאנשי הכלא כי "מעולם לא היו לו בעיות" עם שותפו לתא.
טרטליונה סיפר כי מסר את המכתב לעורכי דינו משום שסבר כי הוא עשוי לסייע לו, אם אפשטיין ימשיך לטעון שניסה לפגוע בו. טרטליונה הורשע ב-2023 וכיום מרצה ארבעה מאסרי עולם. הוא ממשיך לטעון לחפותו וערער על הרשעתו. המכתב הפך ככל הנראה לחלק מסכסוך משפטי ממושך בין עורכי דינו של טרטליונה. לפי המסמכים בתיק, חומרים הקשורים לסכסוך נותרו חסויים כדי להגן על חיסיון עורך דין-לקוח.
לפני שהסיר את החיסיון מהמכתב, ביקש השופט קראס מהצדדים בתיק למסור את עמדותיהם בנוגע לבקשת "ניו יורק טיימס" לפרסם את החומרים. משרד התובע הפדרלי במנהטן, שהעמיד את טרטליונה לדין, לא התנגד לפרסום. במכתב לשופט כתבו התובעים כי "נראה שקיים עניין ציבורי רב בנסיבות סביב מותו של אפשטיין".
הספרייה שמציגה יותר מ-7.7 טונות של ראיות נגד אפשטיין
בתוך כך, בניו יורק נפתחה הספרייה הראשונה בעולם שמוקדשת כולה למסמכי אפשטיין, שזכתה לשם "חדר הקריאה לזכר דונלד טראמפ וג'פרי אפשטיין". הספרייה מציגה כ-3.5 מיליון עמודים של מסמכי משרד המשפטים האמריקני בנושא עבריין המין, וכוללת יותר מ-3,700 כרכים פיזיים של חומרי חקירה ומעל 7.7 טונות של ראיות הממחישות את היקף הפשעים - לצד ציר זמן המפרט את קשריו עם הנשיא טראמפ.
5 צפייה בגלריה
ספריית "מסמכי ג'פרי אפשטיין" בניו יורק. מציגה ציר זמן מפורט על קשריו עם טראמפ
( Institute for Primary Facts)
ציר הזמן המפורט בספרייה שסוקר את הקשרים בין אפשטיין לטראמפ מתחיל בפגישתם המדווחת בפאלם ביץ' בשנת 1987, ממשיך בנוכחותו של אפשטיין בחתונתו של טראמפ עם מרלה מייפלס ב-1993 ומגיע עד לסיום חברותו של אפשטיין במועדון מאר-א-לאגו ב-2007 בעקבות תקרית שבה לכאורה נהג בחוסר הולמות כלפי נערה. לפי אחד המארגנים, דיוויד גארט, פתיחת הספרייה לוותה אצלו בחששות, במיוחד לאור הגשת כתב האישום לאחרונה נגד ראש ה-FBI לשעבר ג'יימס קומי על ידי ממשל טראמפ.
בנוסף למסמכים, התערוכה מציגה מיצג תמיכה הכולל נרות המייצגים את יותר מ-1,200 קורבנותיו של אפשטיין. מארגני התערוכה הגבילו בשלב זה את הגישה לעיון במסמכים עצמם לעיתונאים ולאנשי חוק בלבד, מתוך מטרה להגן על הקורבנות שאת שמותיהן משרד המשפטים לא הסתיר בפרסום הרשמי. שאר הציבור יוכל לראות את ציר הזמן ואת מיצג התמיכה בתיאום מראש.
המיזם אורגן על ידי המכון לעובדות יסוד, ארגון הפועל לקידום שקיפות בממשל האמריקני וממוקם בשכונת טרייבקה. בתגובה לפתיחת התערוכה, מסרה דוברת הבית הלבן אביגיל ג'קסון כי "טראמפ זוכה לחלוטין מכל עניין הנוגע לאפשטיין, והוא עשה עבור קורבנות אפשטיין יותר מכל אדם אחר".
