היורופול, הגוף המתאם בין גופי אכיפת החוק במדינות האיחוד האירופי, הודיע בצהריים (יום ב') כי במבצע רחב היקף נחשף והופל "סופר-קרטל" שהיה אחראי על הברחת שליש מכלל כמות הקוקאין שנסחרת באירופה. בהודעת הסוכנות נמסר כי במבצע שזכה לכינוי "דזרט לייט" ("אור המדבר" בתרגום חופשי) נעצרו בין 8 בנובמבר ל-19 בנובמבר 49 חשודים במעורבות בקרטל, בחמש מדינות שונות: בלגיה, צרפת, הולנד, ספרד ואיחוד האמירויות.
4 צפייה בגלריה
אירופה מתמודדת עם סחר נרחב בקוקאין, שנמכר בזול, אבל גם היקף התפיסות מזנק
(צילום: shutterstock)
"היקף ייבוא הקוקאין לאירופה תחת הבקרה והשליטה של החשודים היה מאסיבי", מסרה הסוכנות. היא ציינה כי במבצע נתפסו יותר מ-30 טונות של סמים, שלפי החשד הוברחו לאירופה מפנמה. המבצע, נמסר, תוכנן במשך שנתיים שלמות לפני שהפשיטות יצאו לפועל וגם המנהל לאכיפת הסמים בארה"ב (DEA) היה שותף לו. ביורופול הוסיפו כי הקרטל נוהל מאיחוד האמירויות, וכי בדובאי נעצרו שישה חשודים מרכזיים. לצד זאת, מספר המעצרים הגדול ביותר במבצע היה דווקא בהולנד, שם נלכדו 14 מהחשודים.
אנשי הקרטל, כך נמסר, השתמשו באמצעי תקשורת מוצפנים על מנת לנהל את משלוחי הסמים לאירופה, וחשיפת דרכי התקשורת הללו, באמצעות שירות מסרים מיידים בשם Sky ECC שאהוד במיוחד על עבריינים, סייע בפריצת הדרך בחקירה. הרשויות בהולנד ציינו כי אחד החשודים שנעצר בדובאי, גבר בן 37 שהינו אזרח הולנד ומרוקו, נחקר בזכות חשיפת המסרים בשירות הזה. הוא חשוד כי ייבא להולנד אלפי ק"ג של קוקאין בין 2020 ל-2021, ומיוחסות לו גם עבירות של הלבנת הון והחזקת נשק. חשוד נוסף שנחקר בעקבות חשיפת דרכי התקשורת, שנעצר גם הוא בדובאי, הוא גבר בן 40 בעל אזרחות הולנדית ובוסנית. הוא חשוד כי הבריח לאירופה קוקאין וחומרי גלם לייצור אמפטמין.
גורם ביורופול אמר לסוכנות הידיעות AFP כי אחד החשודים ההולנדים מוגדר על ידי הסוכנות כ"דג גדול מאוד", כלומר שלמעצרו יש חשיבות רבה מבחינת החקירה. לדברי הגורם לחשודים ההולנדים יש קשר לעבריין רדואן טאגי, שנעצר בדובאי כבר ב-2019 וכעת עומד למשפט בהולנד. לצד רצח, טאגי מואשם שם כי ניהל מאסטרדם ארגון להברחת קוקאין. בספרד מסרו הרשויות כי 13 חשודים נעצרו בערים מדריד, ברצלונה ומאלגה, וכי כמעט 700 ק"ג קוקאין אותרו במכולה בנמל בוולנסיה.
אירופה מתמודדת כיום עם זינוק בהברחות הקוקאין לשטחה, והסם הזה מעולם לא היה זמין שם יותר מבעבר ונמכר במחירים נמוכים. הרשויות נאבקות בסוחרי הסמים והיקף התפיסות שלהן מגיע גם הוא לשיא: ב-2020 נתפסו באירופה 214 טונות של קוקאין, עלייה של 6% ביחס לשנה שלפני כן. מומחים במרכז האירופי למעקב אחר סמים והתמכרויות העריכו כי השנה צפוי השיא הזה להישבר, עם תפיסות של כ-330 טונות של סמים.
