ג'רי נדלר, הנציג היהודי הוותיק ביותר בקונגרס האמריקני וכנראה הדמות המזוהה ביותר עם הליברליות הניו-יורקית במשך יותר משלושה עשורים, הודיע הלילה (בין שני לשלישי) כי יסיים את דרכו הפוליטית ולא יתמודד לכהונה נוספת בבחירות הקרובות, שייערכו בנובמבר 2026. בכך יגיע לקצו עידן בן 34 שנים, שבמהלכו הפך נדלר לאחד הפוליטיקאים הבולטים ביותר במפלגה הדמוקרטית – מי שהוביל את הליכי ההדחה נגד דונלד טראמפ, ניהל מאבקים ארוכים על זכויות האזרח, ונחשב במשך שנים לבעל ברית נאמן של ישראל בוושינגטון.
נדלר, בן 78, אמר בריאיון ל"ניו יורק טיימס" כי הגיל והשינוי הפוליטי במפלגה חייבו אותו לשקול מחדש את מקומו. "הצפייה מקרוב במה שקרה עם ביידן המחישה משהו לגבי הצורך בשינוי דורי במפלגה, ואני רוצה לכבד את זה", הסביר. לדבריו, "יורש צעיר יוכל אולי לפעול טוב יותר ולעזור לנו יותר". הוא הוסיף כי דווקא בשעה שטראמפ מקדם "פשיזם מתהווה", המפלגה הדמוקרטית זקוקה לרענון בהנהגה כדי לעמוד מולו.
הודעת הפרישה של נדלר כללה גם מתקפה חריפה נגד ישראל. נדלר, שנחשב במשך עשרות שנים לאחד המחוקקים הכי פרו-ישראליים בבית הנבחרים והיה חבר ותיק בשדולת איפא"ק, הכריז כי ישראל מבצעת בעזה "פשעי מלחמה והרג המוני ללא ספק", והוסיף כי הוא "לא יכול להגן יותר על מה שישראל עושה". נדלר גם הודיע לראשונה מאז נכנס לקונגרס ב-1992 כי עוד לפני פרישתו יפעל לקדם אמברגו נשק שימנע הספקת כלי נשק התקפיים לישראל, אם כי ימשיך לתמוך במימון מערכות הגנה כמו כיפת ברזל.
4 צפייה בגלריה
נדלר במפגן מחאה בזמן נאומו של נתניהו בקונגרס אשתקד, קורא את הספר שכתב
(צילום: SAUL LOEB / AFP)
דבריו של נדלר הלילה תואמים את הקו הביקורתי שנקט בשנים האחרונות נגד ראש הממשלה בנימין נתניהו. ביולי 2024, לקראת נאומו של נתניהו בקונגרס, כינה אותו נדלר "המנהיג הגרוע ביותר בתולדות העם היהודי", והאשים אותו כי הוא "לעולם אינו דובר אמת". עוד טען אז כי נתניהו האריך ביודעין את המלחמה בעזה כדי להימנע מחקירה על מחדליו סביב מתקפת 7 באוקטובר, וכי הוא מערים קשיים מלאכותיים על עסקאות לשחרור החטופים, משום ששחרורם עלול להביא לסיום הלחימה ולאלץ אותו לתת דין וחשבון בפני ועדות חקירה: "הוא אומר שהוא רוצה שלום, אבל האינטרס שלו הוא לשמר את הלחימה כמה שיותר זמן", אמר אז.
במקביל לעמדותיו כלפי הממשלות בירושלים עורר נדלר זעם בקרב חלק מהקהילה היהודית בניו יורק בשל תמיכתו בזוהראן ממדאני, המועמד הסוציאליסטי והאנטי-ישראלי שהפתיע בניצחון על אנדרו קואומו בפריימריז הדמוקרטיים לראשות העיר. נדלר לא רק מיהר להעניק לו את ברכתו, אלא גם ארגן עבורו פגישות עם מנהיגים יהודים, אף שחלקם החרימו את המהלך. ממדאני ידוע כמי שסירב לגנות קריאות כמו "להפוך את האינתפיאדה לגלובלית", תומך בתנועת החרם BDS ומבקר בחריפות את ישראל. נדלר עצמו הגדיר בעבר את ה-BDS "אנטישמיות מרושעת", אך למרות הפערים המהותיים בינו לבין ממדאני בחר להתייצב לימינו. מבקרי נדלר טענו כי בכך "זרק את הקהילה היהודית מתחת לגלגלי האוטובוס" וכי "מכר אותנו בזול".
נדלר מצדו טען כי הצעד שנקט הוא רק חלק מניסיון להשפיע מבפנים. לדבריו גם הבהיר לממדאני שהוא ציוני ותומך בישראל כמדינה יהודית ודמוקרטית, על אף הביקורת החריפה שלו על מדיניות ממשלת נתניהו. עוד אמר כי השיחות עם ממדאני התמקדו במחויבות להיאבק באנטישמיות, אך הביקורת מבית – ובמיוחד ממנהיגים אורתודוקסים בברוקלין – לא שככה.
4 צפייה בגלריה
נדלר עם יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי. "נתניהו המנהיג הגרוע בתולדות העם היהודי"
(צילום: רויטרס)
פרישתו של נדלר צפויה להצית קרב ירושה במחוז מספר 12 במנהטן, אחד המחוזות העשירים והמשפיעים ביותר בארה"ב, הכולל את ליבת העיר: מהאזור שמדרום ליוניון סקוור ועד האפר איסט והאפר ווסט סייד סביב סנטרל פארק. בין המועמדים שכבר הוזכרו להתמודד על המושב של נדלר נמצאים מיקה לאשר, לשעבר יועצו של נדלר וכיום חבר אספה במדינת ניו יורק, וליאם אלקינד, פעיל צעיר בן 26 שכבר הכריז על מועמדותו.
נדלר, שנולד בברוקלין למשפחת מהגרים יהודית שנמלטה מאימי השואה ולמד באוניברסיטת קולומביה, נבחר לראשונה לבית הנבחרים ב-1992 לאחר מותו הפתאומי של חבר הקונגרס טד וייס. מאז ביסס את מעמדו כסמל של השמאל הליברלי במנהטן: הוא נאבק על פיצוי לנפגעי מתקפת הטרור של 11 בספטמבר, הוביל חקיקה להרחבת זכויות להט"ב והפך לדמות מוכרת בזירה הציבורית בזכות סגנונו הישיר והבלתי מתנצל. עבור רבים במחנה הדמוקרטי הוא נותר אייקון של האפר ווסט סייד – עם משקפיו העבים, השלייקס המפורסמים שלו, וגם אותו רגע ויראלי שבו הופיע לדיוני ההדחה של טראמפ כשהוא נושא שקית של המעדנייה היהודית זייבר'ס. כשנשאל אז מה יש בפנים, השיב: "עוגת בבקה והחוקה, מה עוד יכול להיות?".
4 צפייה בגלריה
המועמד המוסלמי לראשות העיר ניו יורק זוהראן ממדאני, מתנגד חריף של ישראל. זכה לתמיכה מנדלר, לקול מחאות בקהילה היהודית
(צילום: רויטרס/REUTERS/Brendan McDermid)
לצד הדימוי הציבורי הזה, נדלר הרבה להתייחס בפומבי גם להתמודדותו רבת-השנים עם השמנת יתר, שהקשתה עליו בתפקוד היום-יומי ואף עוררה ספקות לגבי עתידו הפוליטי. ב-2002 עבר ניתוח קיצור קיבה שבעקבותיו השיל 50 ק"ג ממשקלו – צעד שאפשר לו להמשיך לכהן עוד שני עשורים בקונגרס. פרישתו מהקונגרס תסמן לא רק את סיום הקריירה הארוכה של אחד הפוליטיקאים המזוהים ביותר עם מנהטן, אלא גם רגע דרמטי ביחסי ישראל עם המפלגה הדמוקרטית: היום שבו הדמות היהודית-אמריקנית המזוהה ביותר עם התמיכה בישראל הכריזה כי תוביל מהלך להטלת אמברגו נשק על המדינה.
