עד כה ישראל נמנעה מתגובה רשמית למכירה של מטוסי ה-F-35 לסעודיה, למרות ההצהרות של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ - שסיפק את ההבטחה הזו גם בפני יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בפגישה בין השניים בבית הלבן. הערב (חמישי) דוברת ראש הממשלה לתקשורת הזרה, שוש בדרוסיאן, אמרה בתגובה רשמית ראשונה כי בישראל ישנה ציפייה כי האמריקנים ישמרו על היתרון האיכותי של צה"ל - למרות העסקה הצפויה.
"לארה"ב ולישראל יש הבנה ארוכת שנים שלפיה לישראל יש יתרון איכותי בכל הנוגע להגנתה", אמרה הדוברת בתדרוך לכתבים זרים. "אנו מצפים שהיתרון האיכותי הזה יישמר", הוסיפה. לדבריה, "זה היה נכון אתמול, זה נכון היום, וראש הממשלה בנימין נתניהו מאמין שזה יהיה נכון גם מחר ובעתיד".
2 צפייה בגלריה
(צילום: Air Force/Senior Airman Trevor Gordnier/Handout via REUTERS, דנה קופל, AP/Carlos Osorio, Bandar Algaloud/Courtesy of Saudi Royal Court/Handout via REUTERS/רויטרס, Bashar TALEB / AFP )
התגובה הזו מגיעה שעות לאחר שבארה"ב הבהירו כי מטוסי ה-F-35 שארה"ב מתכננת למכור לסעודיה יהיו פחות מתקדמים ממטוסי הקרב שבהם מחזיקה ישראל, בהתאם לחוק אמריקני שמבטיח לשמור את היתרון הצבאי של ישראל באזור. כך לפי גורמים רשמיים בוושינגטון ומומחים ביטחוניים ששוחחו עם סוכנות הידיעות רויטרס.
גורמים רשמיים בארה"ב אמרו כי לפני שהעסקה תושלם, תידרש בחינה של היתרון הצבאי האיכותי של ישראל. כל מכירה לסעודיה חייבת בדרך כלל לקבל את אישור הקונגרס, ואחד הגורמים האמריקנים ששוחחו עם רויטרס אמר כי התמיכה הגדולה בישראל בגבעת הקפיטול עשויה להקשות על האישור בקונגרס. למרות זאת, כדי לעקוף את הווטו הנשיאותי יצטרכו שני בתי הקונגרס רוב של שני-שלישים, רף שנחשב קשה להשגה.
שלשום, בפגישה עם בן סלמאן, אמר טראמפ לכתבים כי המטוסים שתקבל ריאד יהיו "כמו של ישראל", אך לפי הגורמים האמריקנים לא יהיו להם המרכיבים המתקדמים שקיימים בדגמים שנמכרו לישראל – כולל מערכות נשק מתקדמות וציוד לוחמה אלקטרונית.
ישראל זכאית לאישורים מיוחדים לערוך התאמות במטוסי ה-F-35 שלה, כולל יכולת לשלב בהן את מערכות הנשק שלה ולהוסיף יכולות לשיבוש מכ"ם ושדרוגים אחרים שלא מצריכים אישור מהאמריקנים. למרות זאת, בחיל האוויר מתנגדים לעסקת הענק בין ארה"ב לסעודיה. במסמך שהעביר צה"ל לדרג המדיני - ונחשף מוקדם יותר השבוע ב-ynet - הביעו בחיל את הסתייגותם ממכירת המטוסים המתקדמים לסעודים – בטענה שהעסקה תפגע ביתרון האיכותי של ישראל בשמי המזרח התיכון.
נבהיר, מטוסי ה-F-35 מותאמים לכל מדינה וטייס. לארה"ב שומרת לעצמה את הגרסאות המתקדמות ביותר, וכל מדינה אחרת מקבלת גרסה מתקדמת פחות. ניתן לשמור על המטוסים הסעודיים, שמפותחים בחברת לוקהיד מרטין, ברמה פחותה מזו של המטוסים הישראליים על בסיס התוכנה המותקנת במטוס.
פרשננו לענייני צבא וביטחון רון בן ישי הסביר השבוע כי גם אם סעודיה תקבל את הגרסה העדכנית ביותר של המטוס (Block 4), לא יהיו בה השיפורים, המכשור והאוויוניקה שהכניסה בהם ישראל. למשל חימושים ייחודיים, ארוכי טווח ומדויקים מאוד, שלפי פרסומים זרים פותחו או הותאמו ל"אדיר" על ידי תעשיות כחול-לבן, או מכלי דלק קונפורמיים, שלפי פרסומים זרים הותקנו במטוס כדי לאפשר לו להאריך את טווח הטיסה בלי תדלוק באוויר בכמעט 30% (תלוי כמה חימוש הוא נושא) ולפגוע במטרות בשטח איראן.
בנוסף, התעשיות הביטחוניות בישראל הכניסו מערכות לוחמה והגנה אלקטרוניות, יכולות איסוף מודיעין ושיתוף מוצפן עם מטוסים אחרים וכטמ"מים, שחלקן לא קיים ב-F-35 האמריקניים (או שקיים, אבל בגרסת יצוא שלא כוללת את התכונות הקיימות במטוסי חיל האוויר או הצי של ארה"ב).
מעבר לפערי היכולות בין המטוסים, ישראל שומרת על יתרון מספרי: כרגע היא מפעילה שתי טייסות של F-35, והזמינה טייסת שלישית. ברויטרס נטען שסעודיה תוגבל לשתי טייסות בלבד, שאותן תקבל רק בעוד כמה שנים. ישראל מפעילה את מטוסי ה-F-35 באזור כבר קרוב לשמונה שנים, מה שמעניק לה ניסיון בהבנת המערכות של המטוס והיכולות שלו.
