הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם, אחד מתומכיה הבולטים ביותר של ישראל בקונגרס האמריקני, הלך לעולמו בגיל 71 – כך הודיעה הבוקר (יום א') במפתיע לשכתו. בהודעה שפרסמה ברשת X לשכתו של גרהאם, שייצג בסנאט את דרום קרוליינה, נמסר כי הוא מת בשעת ערב (לפי שעון ארה"ב) אחרי אירוע רפואי קצר ופתאומי. בארה"ב מדווחים כי לקה בלבו.
גרהאם בסוף השבוע באוקראינה. שב לארה"ב - ומת
(צילום: AP Photo/Efrem Lukatsky)
בהודעה נמסר כי משפחתו של הסנאטור גרהאם מודה על התפילות בשעה זו, ומבקשת כעת פרטיות לנוכח הרגעים הקשים-למדי שאיתם היא מתמודדת. מותו של גרהאם התקבל בהלם בארה"ב ומחוצה לה, אחרי שרק בסוף השבוע האחרון ערך ביקור הזדהות באוקראינה ונפגש שם עם נשיאה וולודימיר זלנסקי. הנשיא דונלד טראמפ, שגרהאם היה מקורב אליו מאוד, כתב הבוקר ברשת החברתית שלו Truth Social: "הסנאטור לינדזי גרהאם, אחד האנשים והסנאטורים הגדולים ביותר שהכרתי, מת! הוא תמיד עבד, והיה פטריוט אמריקני אמיתי. לינדזי יחסר מאוד!!! כל כך עצוב!".
הסנאטור גרהאם הפך כאמור לאורך שנותיו בגבעת הקפיטול לאחד מתומכיה הבולטים והעקביים ביותר של ישראל במפלגה הרפובליקנית ובפוליטיקה האמריקנית בכלל. גרהאם ראה בביטחונה של ישראל אינטרס אמריקני עליון והרבה לבקר באזור כדי להיפגש עם בכירי המערכת המדינית והביטחונית בירושלים. עמדותיו התאפיינו בקו ניצי מובהק בנושאי חוץ, בראש ובראשונה בכל הנוגע למאבק בתוכנית הגרעין של איראן ושאיפותיה האזוריות, שאותן הוא הגדיר כאיום קיומי על מדינת ישראל ועל היציבות במזרח התיכון כולו.
במהלך העבודה המשותפת עם הנשיא טראמפ, שאליו הוא נחשב כאמור מקורב למדי, מילא גרהאם תפקיד מרכזי בקידום המדיניות האמריקנית במזרח התיכון ובתמיכה במהלכים היסטוריים לטובת ישראל. הוא פעל מאחורי הקלעים ובקדמת הבמה לחיזוק הסכמי אברהם ודחף באופן פומבי להרחבתם. בתקופה האחרונה הוא הקדיש מאמצים ניכרים לקידום ברית הגנה אזורית ונורמליזציה בין ישראל לסעודיה. לתפיסתו של גרהאם, הסכם כזה ישנה את פני המזרח התיכון ויבודד את איראן ושלוחותיה.
גרהאם עם ראש הממשלה בנימין נתניהו במהלך ביקור בישראל בפברואר השנה
(צילום: מעיין טואף/ לע״מ)
עם ראש הממשלה נתניהו בסיור בגולן ב-2019
(צילום: עמוס בן גרשום, לע"מ)
הגיבוי של גרהאם לישראל בלט במיוחד מאז מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר 2023, אז התייצב באופן מובהק לצד הממשלה והעניק גיבוי מלא לפעולות צה"ל ברצועת עזה. הוא ביקר בישראל כמה פעמים כדי להביע סולידריות והדגיש באופן עקבי כי יש לה הזכות והחובה להשמיד את ארגון הטרור. במסדרונות הסנאט ובראיונות לתקשורת הדף גרהאם ביקורת בינלאומית על התנהלות ישראל במלחמה, התנגד לקריאות להפסקת אש, והוביל יוזמות חקיקה להבטחת המשך הרכבת האווירית והסיוע הצבאי ללא התניות.
"ביטחון ישראל הוא ביטחון ארה"ב"
גרהאם נולד בעיירה סנטרל שבדרום קרוליינה ב-1955. הוא שירת כעורך דין צבאי בחיל האוויר של ארה"ב והחל את דרכו הפוליטית בבית הנבחרים עוד לפני שנבחר לסנאט. כסנאטור ייצג את מדינתו מאז שנת 2003, אחרי שקודם לכן ייצג אותה 8 שנים בבית הנבחרים. במסדרונות הקפיטול פעל גרהאם כפוליטיקאי פרגמטי בעל השפעה רבה בוועדות מרכזיות כמו ועדת המשפטים וועדת התקציב. לאורך השנים הוא הפך לאחד מיועציו הקרובים ביותר של הנשיא טראמפ בבית הלבן בתחום מדיניות החוץ. גרהאם הצהיר לעיתים קרובות כי "ביטחון ישראל הוא ביטחון ארה"ב", וראה בברית האסטרטגית הזו אבן יסוד במדיניות האמריקנית.
בישראל ספדו הבוקר לגרהאם מכל קצוות הקשת הפוליטית. נשיא המדינה יצחק (בוז'י) הרצוג מסר: "אני המום ושבור לב לשמוע על פטירתו הפתאומית של הפטריוט האמריקני הגדול, ידיד גדול של ישראל וחברי היקר, הסנאטור לינדזי גרהאם. גרהאם היה מגדלור של בהירות מוסרית ומנהיג אמיתי של השותפות בין ארה"ב לישראל. לעולם לא נשכח כיצד עמד לצד עם ישראל ברגעים הקשים ביותר שלנו, ונישאר אסירי תודה לנצח על חוש הצדק, האמת והנאמנות שלו. עם ישראל אבל על אובדנו, ואני אתגעגע מאוד לחברי הגדול".
גרהאם עם הנשיא הרצוג. "מגדלור של בהירות מוסרית"
שר החוץ גדעון סער מסר גם הוא כי הוא המום ממותו הפתאומי של הסנאטור: "קראתי לו תמיד 'הסנאטור הטוב ביותר'", כתב בהספדו. "הסנאטור גרהאם היה מגדולי ידידי ישראל והעם היהודי בארה"ב ובעולם כולו. לינדזי היה אדם עם לב ענק וקסם אישי נדיר. הוא ניחן בראייה בהירה של המציאות ומחויבות אמת לערכים. עזה הייתה תמיכתו בישראל וביטחונה. מדינת ישראל איבדה ידיד ענק. ישראל לא תשכח אותך, חבר". שר הביטחון ישראל כ"ץ כינה את הסנאטור גרהאם "חבר אמיתי של מדינת ישראל ואחד מתומכיה הנלהבים והעקשנים ביותר", והדגיש כי לאורך השנים הוא עמד לצד ישראל ברגעיה הקשים ביותר, והיה קול בלתי מתפשר התומך בביטחון ישראל ובזכותה להגן על עצמה.
יו"ר האופוזיציה יאיר לפיד אמר כי "לינדזי גרהאם היה קודם כול ובעיקר חבר. נתגעגע מאוד לחום, להומור ולאנרגיה שלו. לינדזי גילם בהירות מוסרית בלתי מעורערת, מסירות עמוקה לעם ישראל וחזון ברור למזרח תיכון בטוח ושליו". ראש הממשלה לשעבר ויו"ר "ביחד" נפתלי בנט כתב: "לבי נשבר למשמע הידיעה על מותו של חברי, הסנאטור לינדזי גרהאם. אמריקה איבדה פטריוט מסור, וישראל איבדה את אחד הגדולים שבידידיה. לינדזי עמד לצד ישראל בשעותינו האפלות ביותר, באומץ לב. מחשבותיי ותפילותיי נתונות למשפחתו".
"הזרוע הביצועית" של טראמפ בסנאט – והאצבע החסרה
גם השר לביטחון פנים איתמר בן גביר אמר כי ישראל איבדה אחד מחבריה הגדולים ביותר: "הסנאטור גרהאם עמד לצד ישראל לא מפני שזה היה קל, אלא מפני שהוא האמין שזה נכון. התמיכה הבלתי מעורערת שלו, האומץ והבהירות המוסרית שלו זיכו אותו בהערצתם של מיליוני ישראלים. מדינת ישראל תזכור תמיד את חברותו, את תמיכתו הבלתי מעורערת ואת מחויבותו הבלתי נלאית לביטחון ישראל". השר אלי כהן אמר כי גרהאם היה מגדולי ידידי ישראל בוושינגטון בפרט ובעולם כולו: "הוא הוביל קו תקיף נגד ציר הרשע של איראן ונלחם בנחישות נגד הטרור ובעד הצדק והחירות. ישראל איבדה חבר יקר, שעמד לצידנו ולצד האמת ללא פשרות".
יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן תיאר גם הוא את גרהאם כאחד מתומכיה הגדולים של מדינת ישראל, ואמר: "במשך שנים הוא עמד לצידנו, גם כשהדבר דרש אומץ וגם כשהיה כרוך בביקורת רבה. הוא האמין בזכותה של ישראל להגן על אזרחיה, ופעל כדי לחזק את הברית העמוקה בין ישראל לארה"ב. מדינת ישראל איבדה ידיד אמיתי. תרומתו ופועלו למען ישראל ייזכרו עוד שנים רבות".
לינדזי גרהאם עם טראמפ. הנשיא איבד אצבע בטוחה בהצבעות וקול חשוב בהעברת יוזמות מורכבות
(צילום: AFP)
במישור הפוליטי הפנים-אמריקני, עבור הנשיא טראמפ מותו של לינדזי גרהאם הוא גם אובדן של בעל ברית אסטרטגי וקול מרכזי שתיווך באופן קבוע בין האגף המסורתי של המפלגה הרפובליקנית לבין בסיס התומכים של הנשיא. לאורך השנים תפקד גרהאם כ"זרוע הביצועית" של טראמפ בסנאט ופעל לגיוס קולות של מחוקקים מתנדנדים לטובת אישור מינויים וקידום חקיקה בנושאי חוץ וביטחון. ללא הנוכחות והניסיון הפוליטי של הסנאטור הוותיק, הממשל ייאלץ להתמודד עם קשיים משמעותיים יותר בהשגת הרוב הנדרש להעברת יוזמות מורכבות, וטראמפ נותר עם חיסרון מובהק במוקד קבלת ההחלטות בוושינגטון.
ערב מותו של גרהאם היו בסנאט 53 מושבים בידי המפלגה הרפובליקנית ו-47 בידי הדמוקרטים והעצמאיים. כעת בעקבות מותו מאבד טראמפ גם אצבע בטוחה בהצבעות, מה שמקטין את מרחב התמרון שלו בקידום יוזמות מדיניות ובאישור מינויים של בכירים. המושב של גרהאם יישאר ריק עד שמושל דרום קרוליינה ימנה לו מחליף זמני.
