ספר על עתיקות יוון הוחזר לספרייה ציבורית באוסטרליה באיחור של כ-150 שנה, כשהוא ניזוק ממים עקב שנים שבהן היה סגור בתוך אבן באח. הקנס על האיחור בהחזרתו עומד על כ-20 אלף דולר, שמן הסתם כבר לא ישולם.
הספר הוחזר לספרייה בעיירת החוף קיאמה בשבוע שעבר על ידי תושב המקום, רוס סימונס, שמצא אותו במהלך שיפוצי בית שנערכו לאחרונה, בתוך ארגז תה שנבנה בתוך אח אטומה. כך סיפרה מנהלת ספריית קיאמה מישל הדסון. "מעולם לא קרה שחזר אלינו פריט כל כך ישן", הוסיפה.
לדבריה, "אני עוקבת אחר ספריות רבות ברשתות החברתיות, ולעתים קרובות מקבלים בחזרה דברים שהם אולי בני 30 או 40 שנה כשמנקים עיזבונות וכדומה".
סימונס אמר לסוכנות הידיעות AP כי הוא מניח שהספר הושאל על ידי סבא-רבא-רבא שלו, ג'ון סימונס, שהיה בעל הבית שבו נמצא הספר. "אני מניח הנחה", הסביר. "הוא התגורר בקוטג' בסביבות התקופה ההיא וילדיו היו כנראה צעירים מכדי לשאול אותו בעצמם".
הספרייה נפתחה בשנת 1872, והספר "עתיקות אתונה" (Antiquities of Athens), שיצא לאור בשנת 1858, סומן כמספר 506 באוסף המקורי של הספרייה, שמנה כ-1,000 ספרים. הדסון חושדת שהספר אבד תוך שנים ספורות מפתיחת הספרייה.
קנס האיחור על ההחזרה עומד על כ-28 אלף דולר אוסטרלי (כ-19,500 דולר אמריקני), תוך לקיחה בחשבון של האינפלציה, אמרה הדסון. הסכום חושב על בסיס קנס האיחור הבריטי שעמד על שלושה פני לשבוע, שהודפס בצדו הפנימי של הכריכה של הספר יחד עם רשימת כללים שחלו עם פתיחת הספרייה ב-1872.
"אולי זו הסיבה שמעולם לא החזירו אותו"
(צילום: מתוך עמוד הפייסבוק של Kiama Library)
(צילום: מתוך עמוד הפייסבוק של Kiama Library)
(צילום: מתוך עמוד הפייסבוק של Kiama Library)
עם זאת, הדסון ציינה כי רישומי השואלים של הספרייה משנות ה-70 של המאה ה-19 אבדו. "למרבה הצער, יש לנו חוליה חסרה. אין בספר שום דבר שמלמד אותנו מי היה השואל האחרון", אמרה.
תקנוני הספרייה בשנות ה-70 של המאה ה-19 קבעו כי יש להחזיר ספר ולשלם את חוב האיחור בטרם ניתן יהיה לשאול ספר אחר. "אולי זו הסיבה שהם מעולם לא החזירו אותו אלינו", הסבירה הדסון. כללים מיושנים מאותה תקופה כללו בין היתר אפשרות לשאול עד שלושה ספרים למשקי בית שבהם לפחות שישה בני משפחה "הידועים ככאלו שיכולים לקרוא". כיום, כמובן, אין עוד צורך להציג הוכחה ליכולת קריאה כדי להשתמש בספרייה.
סימונס סיפר שאין לו מושג מדוע אבותיו, מהגרים מאנגליה ששימשו גם כחברי מועצה בממשל המוניציפלי של קיאמה, לא החזירו את הספר. לדבריו, הוא לא חשש מהאפשרות שספרנית כועסת תטיל עליו אחריות לחוב של משפחתו. "העברתי חיים שלמים בהתמודדות עם לקוחות זועמים, בהיותי זועם על לקוחות בעצמי. פשוט תחזיק מעמד בדעתך ותגיד להם 'תעשו את הכי גרוע שאתם יכולים'", אמר בן ה-77.
הספר המוחזר יוצג באוסף ההיסטוריה המקומית של הספרייה. "אנחנו לא הולכים לאפשר לו לצאת החוצה שוב. אנחנו לא רוצים לחכות עוד 150 שנה עד שהספר הזה יוחזר", אמרה הדסון.
