קידום משמעותי ראשון בחיל האוויר מאז טבח 7 באוקטובר - שאושר גם על-ידי צוות התחקור החדש שמינה הרמטכ"ל אייל זמיר: דיון השיבוצים שנערך אמש (שלישי) בצמרת צה"ל ואושר ע"י שר הביטחון ישראל כ"ץ, כלל גם את תא"ל גלעד קינן, שקודם להיות ראש מטה חיל האוויר, כמספר 2 של מפקד הזרוע אלוף תומר בר, וככזה שגם מועמד לרשת אותו בעתיד.
ל-ynet נודע כי לפני הקידום, בחן הצוות החדש לבדיקה חוזרת של תחקירי 7 באוקטובר את תפקודו של תא"ל קינן כראש מבצעי אוויר (רמ"א) בפרוץ המלחמה. הצוות החדש שמינה הרמטכ"ל, בראשות אלוף במילואים סמי תורג'מן, קבע כי קינן תפקד היטב ב-7 באוקטובר, ביחס לנסיבות המתפרצות והמורכבות ולנוכח העובדה שצמרת חיל האוויר מודרה מההתייעצויות הליליות במטה הכללי לנוכח הסימנים המעידים שצפו בלילה לפני פלישת חמאס לנגב המערבי.
קינן נשא באותו היום תפקיד מפתח קריטי במטה המבצעי של חיל האוויר, שמקביל לראש חטיבת המבצעים במטכ"ל (הקבמ"ץ של צה"ל) שבו שירת אז האלוף כיום שלומי בינדר. בכך, נתן הצוות של אלוף תורג'מן חותמת ירוקה לתפעול המבצעי של חיל האוויר ב-7 באוקטובר, לאחר שגם התחקירים שבחנו את תפקוד החיל קבעו שלא היה דופי בתפקוד חיל האוויר ביום הטבח.
עם זאת, התחקירים נקבו בפערים שהתגלו באופן דומה בצה"ל כולו, כמו הקושי בייצור תמונת מצב על הכאוס שהתרחש בעוטף עזה, ובהחלטות שהיה ניתן לקבל מוקדם יותר עם פיקוד הדרום, כמו סגירה מהאוויר של הגבול הפרוץ עם הרצועה, שהתקבלה סביב 10:00 בבוקר. בנוסף, התחקירים קבעו סדרה של המלצות לחיזוק החיבור בין חיל האוויר לאוגדות המרחביות בגבולות בהינתן אירוע מבצעי מתפרץ.
מפקד חיל האוויר ביום ה-6 למלחמה. לצידו: תא"ל קינן
(צילום: דובר צה"ל)
תא"ל קינן בעצמו קפץ מביתו בעוטף ב-6:29 לבור בקריה עם תחילת המטחים הראשונים, ומימש את הפעלת מצב המלחמה בחיל האוויר עוד לפני 7:00 בבוקר, בדרכו לקריה ובשעות שהוריו היו נצורים בממ"ד של קיבוץ רעים. בעבר הוא פיקד על טייסות קרב (133 ו-253) וכן על הבסיסים רמון ונבטים.
בצה"ל אומרים כי לחיל האוויר יש שורת לקחים טקטיים ואסטרטגיים מ-7 באוקטובר שכבר חלקם ממומשים, אך הכוחות במסוקים, במטוסים, בתאי השליטה ובקרונות הכטמ"ם, כמו במערך ההגנה האווירית, פעלו במהירות שיא וביעילות מבצעית תוך חתירה למגע שלעיתים גם הובילה להריגה בשוגג של מספר בודד של חטופים ולפציעת ישראלים.
במהלך המלחמה, תא"ל קינן היה אחראי על תכנון וביצוע כל הפעולות המרכזיות של זרוע האוויר בשנה וחצי האחרונות: ממטסי התקיפה בתימן ובאיראן, דרך החיסולים של צמרת חיזבאללה בביירות ועד למאות התקיפות המשמעותיות מתוך אלפים ברצועת עזה, ברחבי לבנון ובסוריה. במסגרת תפקידו הוביל קינן את המהלומות האוויריות של צה"ל במזרח התיכון.
