צוללים, שירדו לעומק של כ-40 מטרים סמוך לספינה טרופה במצר סיציליה, אחד מאזורי הדיג האינטנסיביים ביותר בים התיכון, זיהו כריש עמלץ לבן גדול. זו הפעם הראשונה שכריש ממין זה מתועד בים התיכון.
"כולנו היינו בהלם – וגם מוקסמים", סיפר דרק רמרס, צוללן מתנדב וראש הסניף הגרמני של Ghost Diving, בשיחה עם אתר Euronews Earth. "האצבעות שלי רעדו. זה היה בעל חיים גדול מאוד, ובכלל לא ציפינו לזה".
לדבריו, הכריש הקיף את חברי הקבוצה במשך זמן קצר, אך לא הפגין סימני תוקפנות. "הוא חלף לידנו, הסתובב וחזר. היה ברור שהוא סקרן, לא אגרסיבי. הייתה לו נוכחות רגועה, כאילו הוא הבוס של המקום", שחזר רמרס. לאחר שהצוללנים פלטו בועות אוויר, הכריש האיץ לפתע ונעלם במעמקי הים.
חוקרי ים שתודרכו לאחר הצלילה הגדירו את התצפית כנדירה ובעלת ערך מדעי משמעותי. ד"ר קרלו קטאנו, חוקר במרכז הימי של סיציליה, הסביר כי מרבית הידע הקיים על עמלצים לבנים בים התיכון מבוסס דווקא על פרטים מתים שנתפסו ברשתות דיג. "תצפיות מסוג זה חשובות ביותר להבנת תפוצת המין, התנהגותו והרגליו", הוא אמר.
העמלץ הלבן (Carcharodon carcharias), שנחשב לאחד מטורפי-העל המרשימים ומעוררי הפחד בעולם הימי, מצוי בדרך כלל במים ממוזגים ברחבי העולם - מחופי דרום אפריקה ואוסטרליה ועד קליפורניה. עם זאת, בים התיכון מדובר במין נדיר יחסית, שתיעודיו מעטים במיוחד, ולכן כל מפגש עמו מעורר עניין רב בקרב חוקרים.
אורכו של עמלץ לבן בוגר נע בדרך כלל בין ארבעה לחמישה מטרים, אם כי פרטים חריגים יכולים לעבור את רף ששת המטרים ולשקול למעלה משני טונות. הוא נחשב לטורף-על ימי, הניצב כמעט בראש שרשרת המזון, וניזון בין היתר מדגים גדולים, בטאים, כרישים אחרים ואף יונקים ימיים. בים התיכון, הידע המדעי על עמלצים לבנים מוגבל יחסית, משום שמרבית התיעודים לאורך השנים התבססו דווקא על פרטים שנמצאו מתים או נלכדו ברשתות דיג.ר.
