מאז 7 באוקטובר המחירים של הסיגריות ברצועת עזה זינקו בעשרות ואף במאות אחוזים, והפכו מוצר בסיסי עבור מעשנים למותרות של ממש. תושבים וסוחרים מדווחים על מחסור מתמשך, פיקוח הדוק של חמאס וגביית מיסים שמזינים, לטענתם, את קופת ארגון הטרור.
לפי סוחרים בעזה, חמאס פועל לחיזוק שליטתו הכלכלית ברצועה באמצעות פיקוח כמעט מלא על הסחורות הנכנסות: מדלק, דרך עופות ועד לסיגריות. לדבריהם, על חלק מהמוצרים מוטלים תשלומים שונים, וסוחרים שמנסים למכור במחירים גבוהים מדי נקנסים.
מנגד, גורמים רשמיים בארגון הטרור מכחישים את הדברים. איסמעיל אל-תואבתה, מנכ"ל משרד ההסברה הממשלתי בעזה, טען בעבר כי הדיווחים על מיסוי סיגריות ודלק אינם מדויקים, וכי לא הועלו מיסים.
המציאות בשטח מספרת סיפור אחר. מוחמד ג'ודה, תושב מחנה הפליטים ג'באליה, תיאר את האבסורד: "אומרים שעזה מתחילה להתאושש, ובסוף אתה מוצא את עצמך עומד בדוכן סיגריות ומבקש שלוש סיגריות בעשרה שקלים. פעם שלוש חפיסות 'רויאל' נמכרו בעשרה שקלים. היו גם ארבע חפיסות זולות בשבעה שקלים, גם אם הריח שלהן היה כמו של סולר".
גורם ברצועה סיפר ל-ynet כי בפועל "אף אחד כמעט לא יכול להרשות לעצמו לקנות חפיסה". לדבריו, סיגריה בודדת נמכרת כיום בכ-15 שקלים, ובשיא ימי הלחימה המחיר הגיע אף ל-120 שקלים לסיגריה אחת. "לפני זה סיגריה עלתה חמישה שקלים. היום חפיסת מרלבורו ירדה לכ-25 שקלים, אם בכלל מוצאים. זה נעלם מהשוק".
סוחר מקומי ציין כי במהלך חודש אוקטובר האחרון נרשמה ירידה מסוימת במחירי הסיגריות, במקביל לעלייה מוגבלת בכמות הסחורה שנכנסה לשווקים. "ראינו יותר סיגריות, והמחירים ירדו קצת", הסביר, "אבל זה לא מתקרב למה שהיה לפני 7 באוקטובר". הוא הוסיף כי גם בתקופות של הקלה זמנית הסיגריות נותרו מוצר יקר, שרבים פשוט ויתרו עליו.
בישראל מבהירים כי האיסור על הכנסת סיגריות לרצועה נועד לצמצם מקורות הכנסה של חמאס. גורמי ביטחון הסבירו כי סיגריות הן מוצר קל להברחה, בעל רווחיות גבוהה, וכי פיקוח או גביית תשלומים עליהן מאפשרים לארגון הטרור להכניס מיליוני שקלים גם בתקופות של לחץ צבאי וכלכלי. מנגד נטען גם כי המחסור והמחירים הגבוהים דווקא מחזקים את שליטת חמאס בשוק ומגדילים את התלות של סוחרים ותושבים במנגנונים שבשליטתו.
בזמן שמחירי הסיגריות ברצועה זינקו כאמור, חשוד בצלאל זיני - אחיו של ראש השב"כ דוד זיני - בהברחת סיגריות לעזה תמורת בצע כסף. המשטרה מייחסת לו חשד של סיוע לאויב במלחמה. האח, שנעצר לפני שבועיים, יישאר מאחורי סורג ובריח לפחות עד יום חמישי.
