כשמאות מיליוני אמריקנים יתכנסו הלילה (בין רביעי לחמישי) לציין את ערב חג המולד, מיליונים מהם יקוו להפתעה מוקדמת – עוד לפני פתיחת המתנות המסורתית של בוקר הכריסמס – בדמות הפרס הראשון בהגרלת ה-Powerball. אחרי שלושה וחצי חודשים שבהם לא נרשם אף לא זוכה אחד שוב תפח הפרס לסכום מפלצתי, הפעם של 1.7 מיליארד דולר, וזהו הסכום הרביעי בגודלו בתולדות משחקי הלוטו בארה"ב. ההגרלה תיערך בשעה 22:59 בלילה לפי שעון החוף המזרחי של ארה"ב (5:59 שעון ישראל).
3 צפייה בגלריה
ארה"ב לוטו Powerball 1.7 מיליארד פרס ראשון ניו יורק סיטיארה"ב לוטו Powerball 1.7 מיליארד פרס ראשון ניו יורק סיטי
מנחשים נקראים לתחנת הלוטו בניו יורק סיטי: 1.70 מיליארד דולר על הכף ב-Powerball
(צילום: REUTERS/Kylie Cooper)
3 צפייה בגלריה
ארה"ב לוטו Powerball 1.7 מיליארד פרס ראשון ניו יורק סיטיארה"ב לוטו Powerball 1.7 מיליארד פרס ראשון ניו יורק סיטי
פעם הסיכוי היה גדול יותר: "רק" 1 ל-175 מיליון. טופס Powerball
(צילום: REUTERS/Kylie Cooper)
משחק ה-Powerball מתקיים ב-45 ממדינות ארה"ב ונוסף עליהן בבירה וושינגטון DC, בפוארטו ריקו ובאיי הבתולה של ארה"ב. הפעם האחרונה שבה הצליח אדם לנחש את כל ששת המספרים ולזכות בפרס הראשון בו הייתה ב-6 בספטמבר, ומאז נערכו 46 הגרלות רצופות בלי זוכה.
מנהלי ה-Powerball הפצירו ביומיים האחרונים באמריקנים לרכוש כרטיס לכבוד החג: "רק תארו לעצמכם אילו סיפורים תוכלו לספר לנכדים ולנינים שלכם על השנה שבה התעוררתם בבוקר חג המולד מיליארדרים", אמר צ'רלי מקינטייר, מנכ"ל הלוטו בניו המפשייר.
אם מנחש כלשהו יזכה הלילה בפרס הראשון של 1.7 מיליארד דולר תעמוד לרשותו האפשרות לקבל את כספי הזכייה מיד, אבל אז ינוכה מהם סכום נכבד והוא יישאר "רק" עם 781.3 מיליון דולר. לעומת זאת יוכל לבחור לקבל את הסכום כולו בתשלומים לאורך 29 שנה. רוב המנחשים בוחרים בדרך כלל בקבלה של הכסף מיד. מלבד הפרס הראשון עשויים כמובן המשתתפים לזכות בפרסים נוספים, קטנים יותר, שגודלם נע בין כמה דולרים לשני מיליון דולר.
3 צפייה בגלריה
ארה"ב לוטו Powerball 1.7 מיליארד פרס ראשון מיניאפוליסארה"ב לוטו Powerball 1.7 מיליארד פרס ראשון מיניאפוליס
טופס למנחשים במיניאפוליס. "הכיף של החג מתחיל עכשיו!"
(צילום: AP Photo/Abbie Parr)
הסיכוי לזכות בפרס הראשון ב-Powerball עומד על 1 ל-292.2 מיליון, וזהו סיכוי השקול לכך שאדם יטיל מטבע 28 פעמים ברצף ובכולן ייפול המטבע על "עץ". בעבר היה הסיכוי לזכות בפרס הראשון גדול יותר, 1 ל-175 מיליון, אבל בשנת 2015 ערכו בהנהלת המשחק שינויים שהפחיתו את סיכויי הזכייה, ובעקבות זאת מצטברים בו מעת לעת פרסי ענק הגורמים ל-Powerball לעלות לכותרות בכל העולם. מאז 2016 נרשמו כבר יותר מ-10 פעמים שבהן הוצעו למנחשים בארה"ב פרס ראשון בגובה של יותר ממיליארד דולר בלוטו. הפרס הגדול מכולם, 2.04 מיליארד דולר, היה ב-2022.
למעשה, פרס מפלצתי הוענק גם בפעם האחרונה שבה נמצאו מי שניחשו את כל ששת המספרים ב-Powerball, ב-6 בספטמבר, ואז היה זה הפרס השני בגובהו בהיסטוריה האמריקנית: 1.787 מיליארד דולר. הוא חולק בין שני מנחשים ממיזורי ומטקסס.