לפחות 37 בני אדם נהרגו בשיטפונות שפוקדים בימים האחרונים את דרום קוריאה. תשעה מהם נלכדו במנהרה שהוצפה בעיר צ'נגג'ו במרכז המדינה, אחרי שסכר של נהר סמוך נהרס בשיטפונות.
האסון אירע אתמול (שבת), כשהמעבר התת-קרקעי התמלא מים בתוך שלוש דקות. נהגים של 15 רכבים לפחות - בהם אוטובוס - לא הספיקו לצאת מהמנהרה המוצפת, ורכביהם החלו לשקוע.
צוותי החירום שהוזעקו למנהרה החלו לשאוב ממנה את המים, וקרוב ל-900 בני אדם לוקחים חלק בחיפושים אחרי לכודים. הרשויות מקוות להשלים היום את פעולות החילוץ והשאיבה.
בדרום קוריאה יורדים מאז ה-9 ביולי גשמים עזים, ואלפי תושבים פונו מבתיהם. משרד הפנים הקוראיני עדכן כי בנוסף להרוגים ידוע על תשעה נעדרים בשיטפונות, הצפות ומפולות. המשרד לא כלל בעדכון את המנהרה שהוצפה, מכיוון שמספר הלכודים שם לא ידוע.
בעיר צ'נגג'ו ירדו יותר מ-54 ס"מ של גשם מתחילת השבוע שעבר, והאסון במנהרה הוביל לביקורת קשה נגד השלטון. תושב צג'נג'ו, שנסע פעמים רבות במנהרה שהוצפה, אמר שהממשלה הייתה צריכה לחסום את הכניסה לאור סכנת ההצפות. "אין לי מילים לתאר את התסכול". האסון היה למרות שדרום קוריאה התחייבה להגדיל את ההיערכות שלה לשיטפונות - אחרי שאשתקד פקדו את סיאול גשמים עזים שלא נראו באזור 115 שנים.
דרום קוריאה סובלת לעיתים קרובות מגשמים עזים בחודשי הקיץ, אך בשנים האחרונות היא חווה עלייה חדה בכמויות המשקעים. הנשיא יון סוק-יאול, ששוהה בחו"ל, הורה לראש הממשלה שלו, האן דאק-סו, לגייס את כל המשאבים כדי לצמצם את מספר הקורבנות - וציין שכמה אזורים במדינה נכשלו בנקיטת צעדים שנועדו להגן על הציבור מפני סכנות של מזג אוויר קיצוני. הוא קרא לשירות המטאורלוגי לפרסם בהקדם תחזית מעודכנת, מכיוון שבימים הקרובים צפויים גשמים עזים נוספים.
