השליח האמריקני המיוחד לענייני חטופים, אדם בוהלר, חשף במהלך היום (ראשון) את ההצעות של חמאס בשיחות הישירות שערך עם בכיריו - ולמעשה רמז כי ארה"ב לא פוסלת "הודנה" בין ארגון הטרור לישראל למשך כמה שנים. מהראיונות שקיים עולה שהאמירה שיוחסה לגורם הישראלי, שלפיה מגעיו עם חמאס לשחרור חטופים אמריקנים נכשלו, הייתה נכונה במובן מסוים.
שגריר ארצות הברית בכהונת טראמפ הראשונה, דיוויד פרידמן, מתח ביקורת חריפה על החלטת בוהלר לדבר ישירות עם חמאס. בציוץ שפרסם כתב: "בשבוע האחרון, הנשיא טראמפ באופן גאוני הציג לחמאס אפשרות בינארית – שחררו את כל החטופים ותיכנעו, או שתושמדו. זו הדרך היחידה לסיום המלחמה".
בוהלר: "הפגישות עם חמאס היו מועילות מאוד"
"אם הבנתי נכון את מה שאדם בוהלר אמר בריאיונות היום, הוא ביצע צעד חסר תקדים של פגישה עם חמאס כדי לשקול דרך שלישית – האם ניתן להגיע לעסקה שלפיה חמאס 'יהיה מעורב' בניהול עזה", הוסיף פרידמן. "עסקה עם חמאס היא בזבוז זמן, והיא לעולם לא תישמר. ניסיון להגיע אליה הוא מתחת לכבודה של ארצות הברית. אדם, אני יודע שאתה מתכוון לטוב – אבל תקשיב לבוס שלך. הבחירה חייבת להישאר בינארית".
עם זאת, ייתכן שהפגישות עם חמאס הן למעשה "תרגיל אמריקני" - שמטרתו לשכנע את חמאס להסכים ל"מתווה וויטקוף", המדבר על שחרור עשרה חטופים חיים (בהם עידן אלכסנדר ותשעה נוספים) תמורת 60 ימי הפסקת אש וחידוש הסיוע ההומניטרי לעזה. לכן המשלחת הישראלית נקראה לדוחא - לקיום שיחות על המתווה של שליח ארה"ב למזרח התיכון סטיב וויטקוף.
לפי המתווה ישוחררו עשרה חטופים שסובלים מעינויים, כך לפי עדויות. במסגרת ה"תרגיל", וושינגטון דרשה את שחרור החטופים האמריקנים כתירוץ, או מסווה, לשחרור כלל החטופים. בפועל, חמאס הציב דרישות לא סבירות לשחרור עידן אלכסנדר, שהיה ברור שישראל לא תסכים להן - ולכן המו"מ הישיר נכשל.
בריאיון ל"כאן" אמר השליח בוהלר כי חמאס "הציע עסקה הכוללת את שחרור כל החטופים והאסירים, וכוללת גם חמש עד עשר שנים של הפסקת אש, שבמהלכן חמאס יתפרק מנשקו וארה"ב תסייע עם עוד מדינות אחרות לוודא שלא יהיו עוד מנהרות, שלא תהיה עוד פעילות צבאית ושחמאס לא יהיה מעורב בפוליטיקה מעתה והלאה". הוא לא שלל אפשרות שכל החטופים ישוחררו בקרוב: "אם אני אופטימי, אני אומר שבועות".
בריאיון לתוכנית "מצב האומה" ברשת CNN, בוהלר לא פסל קיום פגישות נוספות עם חמאס, והוסיף כי "משהו יכול לקרות בעניין עזה והחטופים תוך שבועות" - מבלי לפרט. עם זאת, הוא אף טען: "אני חושב שכל החטופים עשויים להשתחרר, ולא רק האמריקנים". דבריו מגיעים אחרי ש"בכיר ישראלי" טען כי "לא הושגה התקדמות" באותן שיחות.
בוהלר, שמנהל לאחרונה את המגעים הישירים מטעם ארה"ב מול ארגון הטרור, התייחס בריאיון גם לכך שבישראל לא מרוצים מהעובדה שהבית הלבן מקיים מגעים מול חמאס. "אני מבין למה הישראלים כועסים, אבל אנחנו ארצות הברית - אנחנו לא סוכנים של ישראל, ויש לנו אינטרסים משלנו". לדבריו, הפגישות עם נציגי חמאס "אושרו על-ידי הנשיא דונלד טראמפ, והן היו מועילות מאוד לקידום שחרור החטופים".
במגעים הישירים בין בוהלר לנציגי חמאס, ארה"ב ביקשה מהארגון לשחרר את עידן אלכסנדר כ"מחווה", שכן טראמפ אמר ששחרורו נמצא בעדיפות עליונה. בוהלר אמר כי "הפגישות היו מועילות מאוד", ובמקביל בכיר חמאס טאהר א-נונו אמר בערוץ "אל-אקצא", השייך לארגון, כי הוא "מוכן לשחרר את החטוף עידן אלכסנדר במסגרת השיחות לסיום המלחמה". בנוסף, בוהלר אמר הערב על השיח מול חמאס כי "צריך להבין מה עמדתם בשביל לנהל משא ומתן".
"יחד עם ישראל נוכל לפגוע ביכולות הגרעיניות של איראן"
בריאיון נוסף לטלוויזיה האמריקנית, הפעם לרשת פוקס ניוז, בוהלר הרחיב על המגעים מול חמאס: "השיחות היו פרודוקטיביות מאוד. המטרה שלי היא לשחרר חטופים, והתמקדתי בחטוף שלנו שבחיים, עידן אלכסנדר, ובארבעת החללים האמריקנים - להשיב אותם הביתה בהקדם האפשרי. זה חשוב מאוד לנשיא טראמפ".
לדבריו, "קיימנו גם דיונים על איך עשוי להיראות הסוף, ואני יכול לומר שחמאס מכוון להפסקת אש ארוכת טווח, כלשונם. דיברנו על הפסקת אש שכוללת את התפרקות חמאס מנשק, הפסקת אש שבה הם לא יהיו חלק מהמדיניות הפוליטית, הפסקת אש שבה נוודא שהם לא יכולים לפגוע בישראל. חלק מזה כולל את בניית עזה מחדש".
לפני מספר ימים דווח שבעקבות השיחות הישירות של ארה"ב וחמאס, השר רון דרמר "השתולל מזעם" על בוהלר בשיחת טלפון מתוחה. בארה"ב לא אהבו את זה שבישראל "הלכו על הראש" של בוהלר, והשליח והשר קיימו שיחה קשה. גורמים ששוחחו עם בוהלר בימים האחרונים שמעו ממנו כעס אחרי אותה שיחה.
שורדת השבי קרינה ארייב בכיכר החטופים
(צילום: מטה משפחות החטופים)
על טיב היחסים עם ישראל אמר השליח כי "ישראל עודכנה" (על השיחות): "קיימתי דיונים עם רון (דרמר), הוא הציף דאגות, וזה הוגן שלישראל יהיו דאגות אם ארה"ב מקיימת שיחות ישירות עם חמאס. לדעתי הצלחתי להרגיע". הוא נשאל על האפשרות שארה"ב "תאבד עניין" בחטופים אם וכאשר ישוחררו החטופים האמריקנים, ואמר: "דיברתי על כך עם הנשיא, והוא היה ברור שמדובר בכל החטופים. תפקידי להחזיר את כל החטופים הביתה".
בוהלר התייחס הערב למתיחות ביחסים גם בריאיון לחדשות רשת, ואמר: "לא כל כך אכפת לי מזה. אני מבין את החששות של דרמר. מדובר במדינה עצמאית, שבה מחליפים כמויות אדירות של בני ערובה. לא היינו עושים את העסקה הזאת בארה"ב. אז אני מכבד ומבין את עמדתו. עם זאת, יש לנו גם אינטרסים משלנו. אנו מאמינים ומקווים שחלק מהאינטראקציות האלה יוכלו לזרז את העניינים. אם זה היה עניין גדול בכל פעם שדרמר היה קצת מתעצבן... נעבוד יחד שוב. אני לא נעלב כי אני חושב שהוא עשה את מה שהוא היה אמור לעשות".
לסיכום הריאיון בפוקס, בוהלר נשאל על הדד-ליין והאיום מצד הנשיא טראמפ לחמאס, והשיב: "הוא לא קבע דד-ליין. זה עשוי להיראות כאילו הנשיא מפזר איומים ריקים מתוכן - עד שהוא מממש אותם, ואז אתה מת. הנשיא עשה את אותו הדבר עם איראן - זה לא מורכב עבורנו לשתף פעולה עם ישראל ולפגוע ביכולות הגרעיניות שלהם, וזה כנראה מה שצריכים לעשות".
רובי חן, אביו של החייל איתי חן שנרצח ונחטף לרצועת עזה ב-7 באוקטובר, התייחס לפגישות של בוהלר עם חמאס ומתח ביקורת על הממשלה והעומד בראשה: "ראש הממשלה הסביר שהחליף את צוות המשא ומתן בדרמר, ש'מבין אמריקנים'. יש מצב שהאמריקנים מבינים טוב יותר את הישראלים מאשר דרמר וביבי את האמריקנים". לדברי חן, "ארצות הברית הבינה שעליה ליזום מהלך כדי להניע את שחרור שאר 59 החטופים. משפחתי מחזקת את בוהלר, שתחת סמכותו לפגוש כל גורם ולהביא לשחרור חטופים".
