נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ קיבל לפנות בוקר (יום ד') תמרור אזהרה לקראת בחירות אמצע הכהונה לקונגרס שייערכו בנובמבר הבא, כשבבחירות המיוחדות שהתקיימו לאיוש מושב ריק של מדינת טנסי בבית הנבחרים האמריקני ניצח אמנם מועמדו הרפובליקני מאט ואן אפּס – אבל בפער קטן יחסית, העשוי לרמז על אי-שביעות רצון גוברת מהנשיא וממפלגתו.
6 צפייה בגלריה
מאט ואן אפס בעצרת הניצחון הלילה. לא לפער הזה ייחלו הרפובליקנים
(צילום: Brett Carlsen/Getty Images/AFP)
6 צפייה בגלריה
טראמפ חגג בכל זאת: "הדמוקרטים מהשמאל הרדיקלי זרקו עליו כל מה שיש להם!"
(צילום: AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
הניצחון במרוץ למושב של המחוז השביעי בטנסי הוא אמנם הישג טקטי חשוב לרפובליקנים, שישמרו כעת על יתרונם הדחוק בבית הנבחרים, 219 מחוקקים שלהם מול 213 דמוקרטים, אבל העובדה שוואן אפס ניצח בפער של כ-9% בלבד צריכה להדאיג אותם: טנסי היא מדינה רפובליקנית מובהקת, ובמחוז הבחירה שבו התקיימה ההצבעה אתמול ניצח המועמד הרפובליקני שקדם לוואן אפס בפער של 21%, וטראמפ עצמו ניצח בו בבחירות לנשיאות אשתקד בפער של 22% – יותר מכפול מזה שהשיג ואן אפס הלילה. התוצאה הזו מפיחה תקווה בדמוקרטים בנוגע ליכולתם להחזיר לעצמם את הרוב בבית הנבחרים בשנה הבאה.
הבחירות לבית הנבחרים של ארה"ב, נזכיר, נערכות בעיקרון אחת לשנתיים – פעם במקביל לבחירות לנשיאות ופעם באמצע כהונתו של הנשיא – אבל כאשר מושב כלשהו מתפנה בעקבות התפטרות של אחד הצירים או מסיבה אחרת המונעת ממנו להמשיך לכהן, כמו מוות או מחלה, נערכות בחירות מיוחדות למושב הזה במחוז שאותו הוא מייצג. הבחירות אתמול במחוז השביעי של טנסי, הכולל חלקים מנאשוויל, נערכו בעקבות התפטרותו של חבר הקונגרס הרפובליקני מארק גרין ביולי האחרון.
6 צפייה בגלריה
המועמדת הדמוקרטית אפטין בהן, אחרי ההפסד - וההישג. "אף אחד בוושינגטון לא האמין"
(צילום: Jon Cherry/Getty Images/AFP)
בבחירות הללו התמודד ואן אפס, ראש מחלקת השירותים הכלליים של טנסי לשעבר, מול אפטין בהן, חברה דמוקרטית בבית הנבחרים המקומי של טנסי. על חשיבות המרוץ מעידה העובדה שתורמים רפובליקנים ודמוקרטים הזרימו מיליוני דולרים לקמפיינים של שני המועמדים, ובכירים משתי המפלגות התגייסו למענם, כולל הגעה לעצרות בטנסי עצמה. לצד ואן אפס התייצבו בין השאר הנשיא טראמפ ויו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, ואת בהן גיבו בין השאר סגנית הנשיא לשעבר קמלה האריס, סגן הנשיא לשעבר אל גור, וחברת בית הנבחרים הבכירה אלכסנדרייה אוקסיו קורטז, ממנהיגות המחנה הפרוגרסיבי של המפלגה הדמוקרטית.
במהלך הקמפיין הציגו הרפובליקנים את בהן כאשת שמאל קיצוני, והבליטו אמירות שלה מהעבר, כולל ציוצים שלה בטוויטר משנת 2020 שבהם קראה להפסיק את המימון לכוחות המשטרה. מאז הספיקה בהן למחוק את הציוצים הללו, וכשהתבקשה להגיב עליהם לאחרונה טענה שהיא כלל אינה זוכרת אותם ושהיא רוצה להתמקד ביוקר המחיה ובאתגרים אחרים שלדבריה חשובים יותר לבוחרים.
העיניים לג'ורג'יה וטקסס: "זה לא הסוף!"
אחרי פרסום התוצאות לפנות בוקר חגג טראמפ את הניצחון של ואן אפס בפוסט ברשת החברתית שלו, ובו כתב כי המועמד הרפובליקני השיג את המטרה "למרות שהדמוקרטים מהשמאל הרדיקלי זרקו עליו כל מה שיש להם". ובכל זאת, לכול ברור כי בכירים רפובליקנים קיוו לניצחון משכנע הרבה יותר כדי להפריך את טענות הדמוקרטים שבצל שיעורי התמיכה הצונחים של טראמפ ואי-שביעות הרצון מהמצב הכלכלי, אפילו מחוזות "אדומים", כלומר כאלה שאמורים לנטות בבירור לטובת הרפובליקנים, יכולים כעת להפוך לכחולים, כלומר לדמוקרטים.
הקרב הצמוד-מהצפוי שכפתה המועמדת הדמוקרטית בהן על ואן אפס מצטרף למרוצים מיוחדים אחרים שנערכו השנה ושבהם שיפרו הדמוקרטים את ביצועיהם לעומת הבחירות ב-2024, בין השאר בפלורידה, וירג'יניה ואריזונה. המפלגה הדמוקרטית הצליחה גם להחזיר בחודש שעבר לשליטתה את אחוזת המושל בווירג'יניה, ובקליפורניה אישרו הבוחרים יוזמה דמוקרטית לשרטט מחדש את מפת אזורי הבחירה כך שהיא תקל על דמוקרטים להשיב לידיהם עד חמישה מושבים בבית הנבחרים שנפלו בבחירות הקודמות לידי הרפובליקנים – וזאת בתגובה לשינוי מפות דומה שמקדמים הרפובליקנים בטקסס.
בנאום ההפסד שלה הלילה טענה בהן כי התוצאה שהשיגה היא "תחילתו של משהו עוצמתי". היא ציינה שהרפובליקנים חילקו את מחוז הבחירה שלה מחדש לפני שלוש שנים כדי להקשות עוד יותר על דמוקרטים לנצח בו, ובעקבות זאת "אף אחד בוושינגטון לא האמין שנוכל לכפות מרוץ צמוד עד כדי כך. היום זה לא הסוף". יו"ר הוועדה הארצית הדמוקרטית קן מרטין טען שהרפובליקנים צריכים כעת "לרעוד מפחד" לקראת הבחירות הגדולות לקונגרס בשנה הבאה: "מה שקרה הלילה מבהיר – הדמוקרטים עלו להתקפה, והרפובליקנים במצוקה".
6 צפייה בגלריה
מרג'ורי טיילור גרין. התפטרה בעקבות הקרע עם טראמפ
(צילום: REUTERS/Alyssa Pointer/File Photo)
בתקופה הקרובה צפויים עוד כמה מרוצים מיוחדים לבית הנבחרים במדינות ארה"ב השונות, בין השאר להחלפת המחוקקת הרפובליקנית מרג'ורי טיילור גרין מג'ורג'יה שהתפטרה בעקבות קרע עם טראמפ, מרוץ שייערך ב-5 בינואר, ולמילוי מקומו של המחוקק הדמוקרטי מטקסס סילבסטר טרנר שמת בחודש מרץ, בחירות שייערכו ב-31 בינואר. כל זאת לפני הבחירות הכלליות לבית הנבחרים בנובמבר הבא, שצפויות להשפיע דרמטית על החצי השני של כהונת טראמפ.
