העיתון האמריקני "ניו יורק טיימס" דיווח הלילה (בין חמישי לשישי) כי בארה"ב הוחלט שנושאת המטוסים השנייה שתישלח למזרח התיכון היא USS "ג'רלד פורד", ויחד איתה קבוצת התקיפה שלה. ה"פורד", שנמצאת כרגע בים הקריבי, קיבלה את הפקודה לצאת למזרח התיכון - ואנשיה לא צפויים לשוב לארה"ב עד סוף אפריל או תחילת מאי.
נושאת המטוסים פורד מגיעה אחרי שמטוסי הקרב שלה השתתפו במבצע ללכידת נשיא ונצואלה לשעבר ניקולס מדורו, שהובא לארה"ב ועומד שם למשפט. עם הגעתה, זו תהיה הפעם הראשונה שבאזור נמצאות שתי נושאות מטוסים אמריקניות מאז מרץ 2025. באותה תקופה היו באזור "USS הארי טרומן" ו-"USS קרל וינסון", בזמן התקיפות של צבא ארה"ב נגד החות'ים בתימן.
ה"ג'רלד" פורד עזבה את המזרח התיכון לפני כשנתיים. היא הובאה לאזור בפתחה של המלחמה, כדי להרתיע את חיזבאללה - אחרי נאום ה"Don't" המפורסם של הנשיא לשעבר ביידן. באותה עת ארה"ב עדכנה את ישראל במהלך, ובמקביל הבהירה שיש לה מספיק כוחות באזור ושאם יתעורר תשלח כלים לאזור.
בארה"ב נשמעו בימים האחרונים הערכות לפיהן דווקא נושאת המטוסים "ג'ורג' וושינגטון"הנמצאת כעת באסיה ונושאת המטוסים "ג'ורג' הרברט ו' בוש" הנמצאת בחוף המזרחי של ארצות הברית הן המועמדות להגיע למזרח התיכון, אך בצבא האמריקני הוחלט לשלוח את נושאת המטוסים שנחשבת למתקדמת ביותר בצי האמריקני.
ארבע ארוחות ביום
ב"ג'רלד פורד", שנקראה על שמו של הנשיא ה-38 של ארה"ב, משרתים אלפי אנשי צי ועל סיפונה נמצאים יותר מ-75 מטוסי קרב, שני משגרי טילים נגד מטוסים, שני טילי קרקע-אוויר מסוג RAM ושתי מערכות מכ"ם נפרדות כדי מצד אחד להכווין את הטילים והמטוסים שלה, ומצד שני לאתר מטוסי אויב וירי טילים. חוץ מזה יש עליה גם שלוש מערכות נשק פלנקס, כלומר מערכת הגנה אקטיבית מבוססת תותחים כדי להשמיד טילים, רקטות וארטילריה שנורים עליה בטווח קצר, ארבע מערכות מקלע 25 מ״מ (MGS) המיועדות להגן עליה מפני כלי שיט קטנים וארבע מערכות מקלע כבד M2 בראונינג אפס חמש ותיקות בקליבר 0.5 אינץ׳, לטובת כל שימוש אפשרי.
גם בלי כל המשקל העודף הזה, "ג'רלד פורד" מגיעה ל-100 אלף טון, מתפרסת על פני 337 מטרים לאורך ו-78 מטרים לרוחב הסיפון. כל זה לא מפריע לה לשוט במהירות של 56 קמ״ש (30 קשר), בעזרת הנעה של 2 כורים גרעיניים. בתחילה האמריקנים העריכו כי עלות בנייתה תהיה כ-5.1 מיליארד דולרים, אבל התקציב הזה הלך והתנפח לאורך השנים עד ל-12.8 מיליארד דולרים. וזה לא כולל את עלות התחזוקה השנתית של 3 מיליארד דולרים ותהליך המחקר ופיתוח עצמו של המפלצת הימית הזאת שמוערך גם הוא בכ-40 מיליארד דולרים.
הספינה יכולה לפעול בכוחות עצמה בלב ים במשך שלושה חודשים ברציפות מבחינת מזון, אספקת דלק וציוד למטוסים. מה היא צריכה לתחזק? בית חולים שלם, למשל, כולל בית מרקחת, חדרי ניתוח וטיפול נמרץ, מעבדות, וצי של עשרות קציני רפואה ופרמדיקים. ישנם גם ארבעה חדרי כושר שמוקדשים כל אחד לקבוצת שרירים שונה: אחד לפלג גוף תחתון, אחד לעליון, אחד לחזה והאחרון לפעילות אירובית עם זירת אגרוף. מה עוד תוכלו למצוא בנושאת המטוסים הענקית? מעליות המחברות בין כל הקומות בספינה, קפלה, חנות מזכרות לתיירים ולאפסנים של ממורביליה צבאית, סופרמרקט שנראה כמו שק"ם שהגשים את החלום האמריקני, קפיטריה שמגישה ארבע ארוחות ביום עם עמדת BBQ, עמדת מיצים, בר סלט ופירות חופשי לאורך כל היום. ישנם גם טרקלינים בהם אפשר ליהנות מ-WiFi המרושת היטב ברחבי הספינה, ביליארד, קונסולת משחקים, מסכי טלוויזיה ענקיים שמשדרים גם בלב ים את מיטב הערוצים וסרטי הקולנוע של הוליווד.
