במערכה הנוכחית בצפון חיזבאללה שדרג מאוד את מערך הרחפנים שלו וארגון הטרור השיעי מרבה לתקוף באמצעותם את כוחות צה"ל בדרום לבנון. מדובר ברחפנים זולים באופן יחסי ולכן חיזבאללה מעדיף אותם על פני שימוש בטילים ארוכי טווח או מטולי RPG.
הרחפנים עוברים טיפול ושדרוג במחרטות בדרום לבנון והמחבלים מוסיפים להם רכיבים כגון מגלשיים, מצלמה וגם חומרי נפץ. אך הרכיב המרכזי הגיע בדמות חידוש שהגיע מהחזית האוקראינית - הרחפן מחובר באופן פיזי באמצעות סיב אופטי ישירות לחדר הבקרה שבו נמצא המפעיל שלו. אורכו של הסיב הוא כ-10 קילומטרים, כך שהרחפן יכול להגיע בצורה יעילה למטרות רחוקות מבלי שחיילי הלוחמה האלקטרונית של צה"ל יוכלו לזהות ולהפיל אותו.
בשל המגבלות שמוטלות על הכוחות הרגליים של צה"ל ועל חיל האוויר, מחבלי חיזבאללה זוכים לחופש פעולה בעורף הלבנוני. הדבר מאפשר להם לשגר כמעט באין מפריע רחפנים קטלניים בעלי סיב אופטי.
אחת הדרכים של חיילי צה"ל להתמודד עם רחפנים אלו היא באמצעות ירי עליהם מכלי נשק אישיים, כפי שאירע במתקפת הרחפנים על מסוק של צה"ל שהוזעק למשימת פינוי לאזור שבו נהרג לוחם השריון סמל עידן פוקס, ושישה נוספים נפצעו - בהם קצין ושלושה לוחמים שמצבם קשה.
לאחר שסמל פוקס וששת הלוחמים נפצעו מפגיעת הרחפן, שוגרו שני רחפני נפץ נוספים לעבר הכוחות. אחד מהם יורט, והשני התפוצץ מטרים ספורים מהמסוק - בעת שזה פינה פצועים. צה"ל מנסה להפיל את הרחפנים באמצעים טכנולוגיים שלא צלחו במקרה זה - והלוחמים נאלצו לבצע ירי מסיבי לעבר הרחפנים, כדי להפיל אותם לפני שאחד מהם יפגע במסוק. במשרד הביטחון פרסמו לאחרונה קול קורא למציאת פתרונות ליירוט של רחפני הנפץ.
רגע פיצוץ הרחפן ליד המסוק שפינה פצועים
כאמור, חיזבאללה ייבא את הרחפנים בעלי הסיב האופטי מהחזית האוקראינית. בארבע שנים של עימות חיפשו רוסיה ואוקראינה כלי נשק זולים כדי לייעל את המערכה ושכללו את השימוש ברחפנים אלו. הרחפנים משמשים את מוסקבה וקייב לפגיעה ביריב והן למשימות מודיעין של צילום שטח אויב.
שר ההגנה של אוקראינה, מיכאילו פיודורוב, שנכנס לתפקידו לפני חודשים ספורים, התייחס לשימוש האוקראיני ברחפנים בעלי סיב אופטי ואמר: "רחפנים אלו מהווים כיום מרכיב מפתח ביכולת שלנו להביס את האויב. הם יעילים נגד לוחמה אלקטרונית ומסייעים בהשמדת מטרות בטווחים שבהם פתרונות אחרים אינם יעילים".
מפקד המודיעין הצבאי האוקראיני קירילו בודנוב נשאל בשנה שעברה על האיכות של הרחפנים ואמר: "הם מבוססים למעשה על נשק סובייטי משנות ה-70, אבל אין שום דבר רע בשימוש יעיל בנשק ישן. הבעיה היחידה היא אם הרחפן נתקבל במכשול בדמות שיח גדול - ואז הסיב נקרע".
