במהלך סיור שגרתי שקיימו הלילה (בין רביעי לחמישי) פקחי אגף האכיפה העירוני ושוטר ממשטרת חיפה, זוהו שלושה צעירים ברחוב שיבת ציון כשהם עוטים על פניהם מסכות קורונה, שעסקו בתליית מודעות עם מסרי הסתה ותמיכה בטרור.
השלושה, שעטו כאמור מסכות, עוררו את חשד הפקחים לאחר שנשאלו על מעשיהם והתקשו השלושה לספק תשובות מספקות. בנוסף, במהלך סריקה באזור, נמצאו מספר מודעות דומות שכבר נתלו על קירות ברחוב.
השלושה עוכבו במקום ולחובתם נרשמו קנסות על סך 730 ש"ח כל אחד, בגין הדבקת מודעות במרחב הציבורי ללא היתר. לאחר מכן הועברו הצעירים לתחנת המשטרה להמשך חקירתם.
ברקע התקרית נזכיר כי לאחרונה נחשפו שורת מקרים שבהם ישראלים ריגלו לטובת איראן, ובין השאר תלו לבקשתה שלטי הסתה ברחבי הארץ. כך, בחודש שעבר פורסם דבר מעצרם של יורי אליאספוב וגאורגי אנדרייב, חיילי מילואים בני 21 מהקריות, העומדים במרכזה של פרשת ריגול איראני נוספת. הסוכן שהפעיל את השניים דרש מהם בין היתר לרסס כתובות גרפיטי עם מסרים מאיימים.
החשוד המרכזי, אליאספוב, יצר קשר עם מפעיל איראני ברשתות החברתיות במסגרת חיפושי עבודה. בתור התחלה הוא ריסס גרפיטי בתל אביב, כאשר המפעיל ביקש ממנו לרסס את הכתובת "ילדי רוחאללה" - המנהיג הראשון של איראן לאחר המהפכה האיסלאמית. הוא שיתף את אנדרייב, חברו, ושכנע אותו שמדובר בכסף קל. בהמשך, אליאספוב, שהתחיל את הריגול כחייל סדיר והמשיך במילואים, היה חשוף למידע מסווג, ולבקשת המפעילים צילם והעביר סרטון על המערכת, שכולל מידע ברמת הסיווג הכי גבוהה.
