קרובי משפחות הנספים שהתכנסו בשישי האחרון באולם בבית המשפט הצבאי במתקן המעצר האמריקני בגואנטנמו ביי בקובה, קיוו לסגירת מעגל. מולם היה אמור להתייצב מי שנחשב למוח מאחורי הפיגועים ב-11 בספטמבר, בכיר אל קאעידה חאלד שייח מוחמד. לו מוחמד היה מודה באשמה, במסגרת עסקת טיעון דרמטית שסגר - יחד עם שניים משותפיו - מול משרד המשפטים האמריקני, השלושה היו נשלחים למאסר עולם. אלא שבלחץ כבד של הממשל, בהובלת שר ההגנה לויד אוסטין, החליט שופט פדרלי לעצור את עסקת הטיעון.
בחודש אוגוסט האחרון הצליח ממשל ביידן לעצור את עסקת הטיעון, אך בהמשך בית משפט קבע שהיא חוקית והחזיר אותה לשולחן. זו לא הפעם הראשונה שהממשל האמריקני יוצא נגד משרד המשפטים כדי לעצור ברגע האחרון את עסקת הטיעון הדרמטית.
מזה 20 שנה מנסים הצבא והממשל האמריקניים להרשיע את האיש שתכנן את פיגועי הטרור הגדולים בתולדות ארה"ב, ולהביא לצדק ולסגירת מעגל לאלפי הקרבנות ולמשפחותיהם. זהו אחד התיקים המשפטיים הסבוכים בתולדות ארה"ב, במיוחד בכל הנוגע למשפט נגד נאשמים בטרור, ובעיות משפטיות ולוגיסטיות רבות הרחיקו את המשפט הבלתי נגמר הזה מקו הסיום.
מוחמד הפקיסטני מואשם בתכנון ובניהול מרחוק של חטיפת שני המטוסים שהתרסקו לתוך מגדלי התאומים בניו יורק, של המטוס שפגע בפנטגון וכן בהפלת המטוס שהתרסק בפנסילבניה. חלק מקרוביהם של 3,000 הקורבנות שהוטסו לכלא בגואנטנמו כדי לחזות במוחמד מודה באשמה, התאכזבו מעצירת העסקה ברגע האחרון. "זה מאוד מתסכל. עסקת הטיעון הייתה הדרך הטובה ביותר עבור המשפחות לקבל סגירת מעגל ולסיים את הפרק הזה, ומצער מאוד שהממשל לא מבין את זה", אמרה לסוכנות הידיעות AP אליזבת' מילר, שאיבדה את אביה הכבאי באסון התאומים.
6 צפייה בגלריה


איור של חאלד שייח מוחמד בשימוע בכלא גואנטנמו ב-2008
(צילום: AP Photo/Janet Hamlin, Pool, File)
אלא שעבור משפחות רבות אחרות, עצם ההחלטה להגיע עם הנאשמים לעסקת טיעון, עוררה זעם רב שהוביל את הממשל לעצירת המהלך. "אם העצירה תביא למשפט מלא נגד האנשים האלה, אז אני בעד", אמר גורדון הברמן, שבתו אנדראה נרצחה בפיגוע במגדלי התאומים. רבים מקרובי המשפחות שהתנגדו לעסקת הטיעון ממשיכים לדרוש משפט מלא ועונש מוות למחבלים.
אלא שעסקת הטיעון הושגה עקב הבעיות המשפטיות הרבות שצצו במרוצת השנים, לרבות חשיפות העינויים הקשים שמוחמד והנאשמים האחרים עברו על ידי חוקרי ה-CIA בגואנטנמו, ובבתי כלא סודיים, לאחר שנלכדו. ההודאות שהושגו באמצעות העינויים - שעוררו בשעתו סערה בעולם - הפכו ללא קבילות בבית המשפט, דבר שהקשה להשיג ראיות חותכות שיכלו להוביל להרשעה מלאה. משרד המשפטים ניהל במשך שנתיים את המגעים מול הנאשמים עד שהצליח לשכנע את מוחמד להודות באשמה בתמורה לעונש מאסר עולם ללא אפשרות לקיצור או לחנינה.
כאמור, בית המשפט עצר את התהליך עד לדיון נוסף שיתקיים ב-22 בינואר, שבו יושמעו טיעונים בעד ונגד העסקה, ותפוח האדמה המשפטי הלוהט הזה יתגלגל לממשל החדש של טראמפ. כבר עכשיו החל קרב בין פרקליטי מוחמד לבין שר ההגנה אוסטין באשר לחוקיות המהלך של שר ההגנה היוצא. אוסטין טוען כי רק לשר ההגנה אמורה להיות המילה אחרונה במשפט כה חשוב סביב מתקפת טרור גדולה כל כך, שאמור להסתיים בגזר דין מוות.
פרט לפיגועים ב-11 בספטמבר, מוחמד חשוד מרכזי בתכנון פיגועי ענק נוספים, כולל התכנון המוקדם שהוביל לפיגועים ברכבות במדריד ב-2004, שבהם נרצחו 191 בני אדם, והוא היה המוח מאחורי פיגועי אל קאעידה בבאלי ב-2002 שבהם נרצחו 202 בני אדם. מוחמד גם תכנן את הפיגוע בבית הכנסת בתוניסיה ב-2002 שבו נרצחו 19 בני אדם, והוא האיש שערף את ראשו של עיתונאי ה"וול סטריט ג'ורנל" דניאל פרל הישראלי־אמריקני.